LONDON – Kejutan besar mewarnai dua laga babak perempatfinal Piala FA 2025-2026, yang berakhir pada Minggu (5/4/2025) dini WIB. Sementara Chelsea melenggang mulus dengan skor mencolok ke babak semifinal, langkah Arsenal justru harus terhenti secara dramatis di tangan Southampton.
Arsenal harus mengubur impian mereka mengangkat trofi Piala FA musim ini setelah dipaksa menyerah 1-2 oleh Southampton di St Mary’s Stadium. Southampton yang tampil penuh percaya diri berkat rekor 14 laga tak terkalahkan, berhasil memecah kebuntuan pada menit ke-34 melalui aksi Ross Stewart yang memanfaatkan umpan silang James Bree.
Memasuki babak kedua, Mikel Arteta mencoba merombak strategi dengan memasukkan sejumlah pemain kunci. Hasilnya terlihat pada menit ke-68 saat Viktor Gyokeres berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1 setelah menerima umpan matang dari Kai Havertz.
Namun, kegembiraan tim tamu tidak bertahan lama. Lima menit sebelum waktu normal berakhir, pemain pengganti Shea Charles muncul sebagai pahlawan bagi The Saints.
Lewat penyelesaian dingin ke sudut bawah gawang yang dikawal Kepa Arrizabalaga, Charles memastikan tiket semifinal menjadi milik tuan rumah sekaligus mengirim Southampton ke Wembley.
Berbeda nasib dengan Arsenal, Chelsea justru tampil tanpa cela saat menjamu tim kasta ketiga, Port Vale. Skuad asuhan Liam Rosenior tersebut menunjukkan perbedaan kelas yang mencolok dengan meraih kemenangan telak 7-0.
