JAKARTA - Ketua Umum (Ketum) PSSI, Erick Thohir, membeberkan alasan di balik tidak dilibatkannya klub asal Inggris, Oxford United, dalam turnamen Piala Presiden 2026. Erick menegaskan keputusan absennya tim berjuluk The Ox tersebut murni karena adanya langkah improvisasi dari pihak penyelenggara demi menyuguhkan tontonan yang berbeda.
Turnamen pramusim bergengsi Piala Presiden 2026 dipastikan akan kembali menyapa para pencinta sepak bola Tanah Air. Kompetisi edisi kali ini dijadwalkan berlangsung di dua kota, yakni Bandung dan Surabaya, mulai tanggal 25 Juli hingga 6 Agustus 2026 mendatang.
Kedua kota tersebut akan menjadi arena pertempuran bagi delapan tim yang terbagi ke dalam dua grup. Grup A dihuni oleh Persib Bandung, Arema FC, DPMM FC (Brunei Darussalam), dan Tampines Rovers (Singapura) yang akan berlaga di Stadion Si Jalak Harupat, Bandung.
Sementara itu, persaingan di Grup B akan mempertemukan Persebaya Surabaya, Persija Jakarta, PSMS Medan, dan Port FC (Thailand). Seluruh rangkaian pertandingan untuk grup ini bakal diselenggarakan di Stadion Gelora Bung Tomo, Surabaya.
Jika menilik formatnya, terdapat perubahan signifikan dibanding edisi terdahulu yang hanya memusatkan seluruh pertandingan di Stadion Si Jalak Harupat. Selain pembagian lokasi, jumlah kontestan juga mengalami lonjakan dari yang semula hanya enam tim kini menjadi delapan tim.
Keputusan mengejutkan diambil dengan tidak mengundang Oxford United, klub yang pada musim lalu sempat meramaikan turnamen. Erick memaparkan bahwa tiadanya tim yang diperkuat duo penggawa Ole Romeny dan Marselino Ferdinan ini terjadi lantaran panitia ingin menghidupkan kembali pesona klub-klub legendaris.
"Memang kan Piala Presiden ini harus menarik. Kenapa kita juga improvisasi tahun ini dengan ada klub-klub legendaris dan juga klub-klub dari ini, ya sebagai tontonan yang menariklah," kata Erick kepada awak media, termasuk Okezone di Senayan, Jakarta, dikutip Selasa (7/7/2026).
"Karena kita tahu pada saat ini semua kurang tidur, pada nonton Piala Dunia kurang tidur kan? Nah jadi kalau Piala Presidennya nanti kurang menarik ya... padahal habis disajikan Piala Dunia, nah ini kalau bisa berkelanjutan," tambahnya.
Mantan Presiden Inter Milan itu juga meluruskan bahwa tidak ada maksud tertentu dari panitia untuk membatasi ruang gerak Oxford United di Indonesia. Fokus utama dari turnamen edisi 2026 ini adalah memberikan panggung bernostalgia bagi klub-klub bersejarah, khususnya di Tanah Air.
"Karena sepak bola itu membuat rakyat kita bahagia. Jadi kita kasih hiburan ke rakyat dengan hal yang positif dan juga dengan prestasi yang baik gitu," tutup Erick.
(Rivan Nasri Rachman)
