MANCHESTER – Sebuah fakta menyedihkan mengiringi kemenangan Manchester City atas Bournemouth pada ajang Piala Liga Inggris 2020-2021. Manajer The Citizens, Josep ‘Pep’ Guardiola, mengakui klub hanya memiliki 13 orang pemain skuad utama yang bugar.
Laga babak ketiga Piala Liga Inggris 2020-2021 itu menjadi panggung buat pemain muda didikan akademi klub. Man City memang berhasil menang dengan skor tipis 2-1 atas Bournemouth. Namun, bukan itu yang menjadi sorotan utama.
Manajer Pep Guardiola menurunkan tujuh orang pemain akademi dalam susunan 11 awal! Sementara di bangku cadangan, ada nama dua pemain dari akademi lainnya. Tentu, keputusan sang manajer bukan tanpa alasan yang valid.
Baca juga: Hasil Piala Liga Inggris Semalam, Liverpool dan Man City Rebut Kemenangan
Ajang Piala Liga Inggris memang kerap menjadi kawah candradimuka buat pemain-pemain muda di klub besar. Namun, Pep Guardiola menurunkan anak-anak akademi itu karena di skuadnya hanya terdapat 13 orang pemain dalam keadaan bugar.
“Dalam situasi saat ini, kami membutuhkan para pemain dari akademi. Kami hanya memiliki 13 orang pemain yang bugar,” ujar Pep Guardiola selepas pertandingan, dilansir dari Goal, Jumat (25/9/2020).
“Kami mengucapkan selamat kepada akademi. Saya adalah langkah terakhir, tetapi sebelumnya ada banyak orang yang bekerja keras untuk mewujudkan hal ini, dan ini menjadi sebuah kesuksesan buat mereka,” imbuh pria asal Spanyol itu.
Secara khusus, Pep Guardiola memuji kiprah penyerang didikan akademi klub, Liam Delap. Pemain berusia 17 tahun itu langsung mencetak gol pada debutnya. Melihat catatan itu, Pep akan kembali mempertahankan sang penyerang muda di tengah hantaman badai cedera.
“Pada usia 17 tahun, Liam adalah striker yang berbeda dari yang kami punya dalam hal fisik. Kami melihat di latihan betapa dia adalah seorang penyelesai akhir yang bagus,” lanjut Pep Guardiola.
“Sekarang adalah waktunya untuk tetap tenang dan terus bekerja. Kami sangat senang dengan performanya. Dia bermain sangat baik. Dengan masalah yang ada di depan, Delap akan terus bersama kami,” tutup pria berusia 49 tahun itu.
Menariknya, kedua gol Man City pada laga itu dihasilkan oleh pemain-pemain akademi. Selain Liam Delap, gol kedua dicetak oleh Phil Foden. Pemain berkebangsaan Inggris itu sudah mendapat cukup banyak menit bermain di bawah arahan Pep Guardiola pada 2019-2020.
(Mochamad Rezhatama Herdanu)
