AWALNYA Piala/Liga Champions merupakan kompetisi yang diperuntukkan bagi kampiun di ajang domestik. Namun, terhitung sejak musim 1997-1998, ada perubahan regulasi. Saat itu, tim yang tidak menjadi juara alias menduduki posisi satu ke bawah, diizinkan tampil di kompetisi antarklub Eropa paling prestisius itu.
Sekarang yang jadi pertanyaan, klub apa yang juara pertama kali setelah adanya perubahan regulasi tersebut? Jawabannya ialah Manchester United di Liga Champions 1998-1999. Man United lolos ke Liga Champions 1998-1999 setelah menduduki posisi dua Liga Inggris 1997-1998.
Tim asuhan Sir Alex Ferguson pun tak langsung lolos ke fase grup. Mereka terlebih dulu tampil di Kualifikasi II kontra wakil Polandia, LKS Lodz. Setelah bertemu dalam dua pertandingan, Man United melaju ke fase grup setelah unggul agregat 2-0.
Kemudian di fase grup, Man United tergabung bersama Bayern Munich, Barcelona dan Brondby. Bisa dibilang itu merupakan grup neraka dan terbukti, The Red Devils –julukan Man United– butuh usaha keras untuk memastikan tempat di perempatfinal.
BACA JUGA: SOCCERPEDIA: Klub dengan Poin Terminim saat Lolos ke 16 Besar Liga Champions
Setelah melalui enam pertandingan, Man United mengemas 10 angka, hasil dari dua menang dan empat imbang. Saat itu, mereka mendampingi Bayern yang keluar sebagai juara grup dengan koleksi 11 poin.
Di delapan besar, Man United bertemu Inter Milan. Setelah melalui dua pertemuan, Manchester Merah unggul agregat 3-1. Lawan berat kemudian dihadapi Man United di semifinal, yakni Juventus. Juventus merupakan tim yang pada tiga musim sebelumnya selalu lolos ke partai puncak.
