MANCHESTER - Manchester United harus berterima kasih kepada bomber mungilnya Javier “Chicharito” Hernandez. Gol semata wayang striker 22 tahun ini mengantar United menang tipis 1-0 atas Everton pada pekan ke-34 Premier League, Sabtu (23/4/2011).
Dengan tambahan tiga angka, United kian membuka peluang merebut trofi ke-19 mereka. Setan Merah kini semakin kokoh di puncak klasemen dengan raihan 73 poin, atau unggul sembilan angka dari Chelsea di sisa empat pertandingan sisa. Namun, The Blues berpeluang menipiskan jarak menjadi enam, bila mampu menundukkan West Ham United, beberapa jam berselang.
Menjamu Everton di markas kebanggaanya, Old Trafford, United yang tampil dengan duet Wayne Rooney dan Javier “Chicharito” Hernandez di lini depan mencoba mengambil inisiatif serangan. Namun, di sisi lain Everton siap mengancam dengan serangan balik cepat, dengan mengandalkan Leon Osmand dan Jemaine Beckford.
Pertarungan cepat pun langsung mewarnai jalannya laga. United memiliki peluang lebih dulu melalui Wayne Rooney di menit keenam. Berawal dari tendangan bebas, Nani menyodorkan bola ke arah Rooney yang langsung menembaknya ke arah gawang. Sayang, sepakan Rooney masih membentur pagar hidup Everton.
Memasuki pertengahan laga, Chicharito mendapat dua peluang mencetak gol. Pertama saat memanfaatkan umpan Anderson di menit ke-25, sementara yang kedua saat menerima umpan Wayne Rooney, enam menit berselang. Sayang, tembakan yang dilepaskan bomber mungil ini masih mampu digagalkan Tim Howard.
United memiliki kesempatan emas membuka keunggulan ketika Antonio Valencia berhasil beradu fisik dengan Leighton Baines di sisi kiri pertahanan Everton dan melepaskan umpan manis ke arah Nani yang berdiri tanpa kawalan di kotak penalti. Tanpa berpikir panjang, winger internasional Portugal itu pun langsung melepaskan tendangan. Apes, bola yang meluncur deras ke gawang justru mengenai kaki Chicharito yang terjatuh tepat di depan gawang. Bola pun akhirnya gagal masuk sasaran. Skor kacamata alias 0-0 bertahan hingga jeda.
Lanjut ke babak kedua, pertarungan kembali berjalan ketat. Namun, kurang menarik karena kedua tim jusrtu lebih banyak terlibat perebutan bola di lapangan tengah, bukan menciptakan peluang demi peluang. Di menit ke-53, Chicharito membuka peluang dengan mengirim umpan ke arah Rooney di kotak penalti. Namun, belum sampai ke kaki Wazza, bola berhasil di sapu Phil Jagielka.
Tak kunjung mencetak gol saat pertandingan sudah menunjukkan waktu satu jam (menit 60), Sir Alex Ferguson melakukan perubahan dengan menarik Nani dan memasukkan Michael Owen untuk membantu Rooney dan Chicharito di lini depan. Sementara beberapa menit sebelumnya, Fergie juga memasukkan Patrice Evra menggantikan John O’Shea.
Everton membalas melalui peluang Jack Rodwell di menit ke-69. Tendangan kerasnya dari luar kotak penalti sempat membentur kaki Evra dan meluncur deras ke pojok kanan bawah gawang Edwin van der Sar. Beruntung, kiper veteran Belanda tampil sigap dengan menepis bola, meski dengan jari sehingga bola hanya melintas tipis di sisi gawang.
Memasuki menit ke-73, Owen nyaris membuat publik Theatre of Dream bersorak, ketika tendangannya dari jarak dekat sempat membentur bek Everton dan memantul ke arah tiang. Sayang, hasil pantulan bola tidak mengarah ke dalam gawang, melainkan keluar, sehingga gawang Howard kembali aman.
Tak juga mencetak gol, Fergie melakukan pergantian terakhir dengan memasukkan pemain veteran Ryan Giggs menggantikan Darron Gibson. Masuknya Giggs membuat alur serangan United kian deras. Selama sepuluh menit tersisa, United terus mengurun pertahanan Everton.
Di menit 81, United mendapat peluang emas melalui tandukan Chicharito setelah memanfaatkan umpan Valencia. Akan tetapi, bomber asal Meksiko tersebut dipaksa gigit jari setelah Howard melakukan penyelamatan gemilang. Gagal di percobaan pertama, Chicharito tidak mengulanginya saat kembali mendapat peluang emas di menit ke-83.
Lag-lagi, umpan datang dari kaki Valencia di sisi kiri pertahanan Everton. Bola yang meluncur ke tiang jauh berhasil ditanduk Chicharito ke tiang dekat yang tak terjangkau Howard. United pun unggul 1-0 di sisa tujuh menit pertandingan. Sementara itu, Everton langsung memberikan respon dengan menaikkan tempo serangan. Sialnya, hingga berakhirnya laga, Tim Cahill dkk gagal mencetak gol penyeimbang.
Susunan Pemain:
Manchester United: Van der Sar, O'Shea/Evra (58’), Ferdinand, Evans, Fabio Da Silva, Valencia, Gibson/Giggs (75’), Anderson, Nani/Owen (63’), Rooney, Hernandez
Everton: Howard, Hibbert, Jagielka, Distin, Baines, Coleman/M.Gueye (75’), Neville, Rodwell, Bilyaletdinov/Tim Cahill (46’), Osman, Beckford/V.Anichebe (46’)
(Achmad Firdaus)
