PELUANG Tim Nasional (Timnas) Indonesia U-23 untuk lolos ke semifinal Piala AFF U-23 2023 mengecil usai kalah 1-2 dari Malaysia U-23 di laga perdana Grup B pada Jumat 18 Agustus 2023 malam WIB. Jika nantinya Timnas Indonesia U-23 gagal lolos ke semifinal, maka pelatih Shin Tae-yong merusak rekor Garuda Muda di turnamen kelompok umur tersebut.
Perlu diketahui, Piala AFF U-23 2023 adalah edisi keempat dari ajang yang baru pertama kali digelar pada 2005 di Thailand. Dari tiga edisi sebelumnya, Timnas Indonesia U-23 hanya ikut di edisi keduanya saja, yakni di Piala AFF U-23 2019.
Menariknya, debut Timnas Indonesia U-23 di ajang Piala AFF U-23 berakhir manis. Sebab Garuda Muda sukses menjuarai Piala AFF U-23 2019 yang berlangsung di Kamboja pada 17-26 Februari 2019.
Pada Piala AFF U-23 2019, skuad Garuda Muda dipimpin oleh Indra Sjafri dan pada saat itu sebenarnya Indonesia mengirimkan Tim U-22. Nama-nama pemain pemain andalannya pun begitu banyak, sebut saja seperti Asnawi Mangkualam, Witan Sulaeman, hingga Marinus Wanewar yang keluar sebagai top skor dengan tiga golnya.
Berkat Indra Sjafri, Timnas Indonesia U-23 pun memiliki rekor manis di Piala AFF U-23. Kini, Timnas Indonesia U-23 sedang berjuang di penampilan kedua mereka di ajang tersebut.
Sayangnya rekor manis Garuda Muda itu kini terancam rusak karena Timnas Indonesia U-23 berpeluang gagal lolos ke semifinal. Sebab Shin Tae-yong gagal mengantarkan Timnas Indonesia U-23 meraih kemenangan di laga perdana Grup B kontra Malaysia.
Sebenarnya kekalahan itu tak langsung membuat Timnas Indonesia U-23 gugur, namun peluang mereka untuk lolos dari fase grup kini kian mengecil. Timnas Indonesia U-23 masih berpeluang lolos sebagai juara Grup B, namun mereka harus menang atas Timor Leste dengan skor besar dan di laga lainnya Timor Leste mampu mengalahkan Malaysia dengan skor besar juga.
Di atas kertas, sulit rasanya melihat Timor Leste mampu menghabisi Malaysia. Sebab itulah harapan terbesar Timnas Indonesia U-23 adalah merebut posisi runner-up terbaik.
Sebab di Piala AFF U-23 2023 yang terdiri dari tiga grup itu, hanya juara grup dan runner-up terbaik yang berhak lolos ke semifinal. Itu berarti jika Timnas Indonesia U-23 pada akhirnya cuma bisa finis di urutan kedua, maka mereka akan bersaing dengan runner-up dari Grup A dan C.
Jadi, kans lolos masih ada tapi Timnas Indonesia U-23 harus bekerja keras. Pertama, pasukan Shin Tae-yong perlu menang atas Timor Leste yang berlangsung pada Minggu 20 Agustus 2023 malam WIB.
(Rivan Nasri Rachman)
