Semasa dipegang Marcelo Bielsa, Athletic Bilbao sukses melangkah ke Final Liga Eropa 2011-2012, meski hanya menjadi runner-up. Permainan yang energik dan atraktif yang diperagakan, tampaknya masih membekas dengan baik di ingatan manajemen.
Masuk akal apabila Mauricio Pochettino muncul sebagai kandidat. Selain punya kemiripan filosofi bermain, ia juga pandai memanfaatkan pemain dari akademi klub, seperti halnya di Southampton dan Tottenham Hotspur.
Athletic Bilbao sendiri punya tradisi menelurkan bakat-bakat hebat dari akademi klub. Belum lagi, mereka memegang teguh tradisi untuk hanya membeli atau memakai jasa pemain sepakbola yang memiliki darah atau keturunan dari wilayah Basque.
Sayangnya, gaji Mauricio Pochettino bisa membuat Athletic Bilbao mundur teratur. Ketika dilepas Tottenham Hotspur, gaji Poch sudah menyentuh angka 10 juta Euro (setara Rp166 miliar) per tahun. Nominal tersebut bakal sulit dipenuhi Athletic.
(Mochamad Rezhatama Herdanu)
