LIVERPOOL – Striker Mario Balotelli belum dapat menunjukkan tajinya. Hingga pekan kedelapan Premier League, Super-Mario masih tak mampu mencetak gol, padahal pelatih Brendan Rodgers kerap menurunkannya sebagai starter.
Meski faktanya begitu, Rodgers tetap mendukung dan membela pemain yang didatangkan dari AC Milan dengan banderol senilai 16 juta pounds itu. Rodgers percaya dalam waktu dekat Balotelli akan menemukan sentuhan terbaiknya.
Di laga kontra Queens Park Rangers di Loftus Road Stadium misalnya. Balotelli sejatinya memiliki sejumlah peluang emas untuk mencetak gol, sayang sang pemain justru membuang percuma. Pertandingan sendiri dimenangkan oleh si Merah dengan skor akhir 2-3.
“Itu akan menjatuhkan sang pemain. Yang terpenting bagi saya adalah tingkat kerjanya. Balotelli bekerja sangat keras,” tegas Rodgers, seperti dilansir Sportsmole, Senin (20/10/2014).
“Dia kerap dianggap sebagai pengganti langsung untuk Luis (Suarez). Sudah saya katakan sebelumnya, Luis tidak dapat digantaikan. Dia talenta kelas dunia,” sambung mantan pelatih Swansea City itu.
“Bukan itu yang ditanyakan tentang Mario. Dia seorang anak yang hebat. saya menikmati bekerja sama dengannya. Dia ingin menjadi lebih baik. (Dan sekali lagi) Balotelli sangat jauh berbeda dengan Luis,” tuntasnya.
Balotelli sejatinya tidak benar-benar “mandul”. Pasalnya ia sudah menciptakan satu gol, yakni saat Liverpool mengalahkan wakil Bulgaria, Ludogorets Razgrad 2-1 di Anfield pada babak penyisihan grup Liga Champions lalu.
(Rintani Mundari)
