KENAPA Manchester United dijuluki Setan Merah? Pertanyaan itu mungkin pernah terlintas bagi siapa pun yang mengikuti sepakbola.
Wajar saja, Red Devils termasuk julukan paling terkenal di dunia olahraga dan sudah identik dengan klub kebanggaan publik Old Trafford itu. Namun, di balik nama yang terdengar garang ini, tersimpan kisah yang tidak banyak diketahui. Lantas, dari mana asal julukan tersebut dan mengapa dipilih?
Dilansir NBC Sports, sebelum dijuluki Setan Merah, Man United lebih dulu dikenal sebagai The Busby Babes. Julukan itu merujuk pada Sir Matt Busby, pelatih legendaris yang membangun salah satu tim terbaik dalam sejarah sepakbola berbekal banyak pemain muda berbakat dengan permainan memukau.
Julukan tersebut berubah setelah Tragedi Munich pada 1958. Saat itu, pesawat yang membawa pemain dan staf United pulang dari laga Liga Champions di Beograd jatuh di tengah salju lebat setelah singgah untuk mengisi bahan bakar di Munich, Jerman.
Busby pun membangun kembali klub dan mencari julukan baru. Saat itu, skuadnya diisi pemain yang lebih berpengalaman, dan ia ingin timnya tampil lebih menakutkan di mata lawan.
Inspirasi datang dari klub rugbi lokal di Greater Manchester, Salford. Markas klub ini hanya berjarak sekitar empat mil atau 6,4 km dari Old Trafford. Mereka bermain dengan kostum merah dan dikenal dengan julukan Devils.
Pada 1934, Salford bermain selama dua bulan di Prancis bagian selatan demi mempopulerkan rugbi. Penampilan mereka meninggalkan kesan mendalam sehingga warga setempat menjuluki mereka Les Diables Rouges, yang dalam bahasa Inggris berarti Red Devils atau Setan Merah.
Busby disebut menyukai julukan itu beserta aura yang ditimbulkannya. Ia berencana menjadikan Man United tim yang bermain lebih keras, kuat dalam bertahan, dan tangguh dalam menekel.
Karena itu, julukan Red Devils pun dipakai untuk timnya. Pada 1973, sosok Setan Merah akhirnya muncul di lambang resmi klub untuk pertama kalinya dan bertahan hingga kini. Dari situlah julukan Setan Merah lahir sebagai simbol kebangkitan United setelah tragedi sekaligus citra tim yang lebih tangguh.
(Wikanto Arungbudoyo)
