MANCHESTER – Kemenangan tipis 2-1 Manchester City atas Newcastle United di pekan ke-27 Liga Inggris 2025-2926 tidak hanya memberikan tiga poin krusial, tetapi juga menyalakan kembali gairah di tribun Etihad Stadium. Dua gol dari pemain muda Nico O'Reilly memastikan The Citizens –julukan Man City– kini hanya terpaut dua poin dari Arsenal di puncak klasemen Premier League.
Namun, bagi pelatih Man City, Josep Guardiola, kemenangan atas Newcastle bukan sekadar soal taktik di lapangan, melainkan tentang koneksi yang sempat hilang dengan para pendukung setia mereka. Guardiola senang fans Man City kembali meramaikan Etihad Stadium pada laga yang digelar Minggu (22/2/2026) dini hari WIB tersebut.
Seperti yang diketahui, jadwal padat yang memaksa Man City bermain sembilan kali dalam tujuh pekan sempat memicu munculnya kursi kosong di Stadion Etihad. Lalu, laga melawan Newcastle membuktikan kehadiran suporter adalah kunci.
Guardiola mengakui faktor ekonomi dan jadwal tengah malam sering kali menyulitkan keluarga untuk hadir, namun ia berharap atmosfer seperti laga melawan Newcastle bisa terus dipertahankan.
"Hari ini, koneksi dan vibe dengan para penggemar adalah yang terbaik sepanjang musim ini. Kami masih memiliki lima laga kandang tersisa di Premier League, dan kami butuh energi itu," ujar Guardiola, melansir dari Manchester Evening News, Minggu (22/2/2026).
Guardiola menekankan betapa besarnya rasa hormatnya kepada fans yang tetap datang meski harus mengatur waktu dengan pekerjaan dan sekolah anak-anak mereka keesokan harinya. Apalag dengan persaingan gelar juara yang semakin memanas, Manchester City kini mengalihkan fokus untuk menjaga konsistensi, baik di dalam lapangan maupun di atas tribun penonton.
Sejauh ini, Man City masih tertahan di posisi kedua dengan 56 poin. Sementara Arsenal di urutan pertama dengan memiliki 58 poin, atau unggul dua angka saja dari The Citizens.
Di sela-sela kegembiraan kemenangan timnya, Guardiola menyisihkan waktu dalam konferensi pers untuk memberikan penghormatan kepada mantan pemain Manchester City, James Milner. Pemain veteran tersebut baru saja mencatatkan sejarah dengan memecahkan rekor penampilan terbanyak sepanjang sejarah Premier League.
"Atas nama Manchester City, saya ucapkan selamat untuk James. Apa yang dia lakukan sungguh luar biasa—ini adalah bukti konsistensi dan cinta yang besar pada sepak bola," puji Guardiola.
Meski bergurau bahwa Milner akan menjadi pemain golf hebat di masa depan, pria yang akrab disapa Pep itu menegaskan bahwa pencapaian menjadi pemain dengan penampilan terbanyak di Liga Inggris adalah standar emas bagi pesepakbola profesional.
(Rivan Nasri Rachman)
