MANCHESTER – Pelatih Manchester City, Josep Guardiola percaya timnya bakal kesulitan menghadapi West Ham United di laga pamungkas Liga Inggris 2023-2024. Karena itulah ia merasa jalannya Man City merebut gelar juara Liga Inggris 2023-2024 tidak akan mudah.
Saat ini, Man City unggul dua poin atas Arsenal di puncak klasemen sementara Liga Inggris 2023-2024. Dengan satu laga tersisa, kondisi itu jelas membuat mereka tinggal selangkah lagi bisa mengamankan gelar juara.
Pertandingan melawan West Ham United di Etihad Stadium bakal menjadi penentunya. Laga itu dijadwalkan berlangsung pada Minggu (19/5/2024) pukul 22.00 WIB.
Sementara Arsenal, yang duduk di posisi kedua, berharap sang rival kehilangan poin dan mereka mengalahkan Everton di Emirates Stadium pada waktu yang sama untuk bisa menjadi juara.
The Hammers -julukan West Ham- tak punya apa-apa lagi untuk diperjuangkan di akhir musim ini setelah dipastikan finis di urutan sembilan. Moyes pun pasrah melawan Erling Haaland dkk dengan mengatakan ‘akan sulit menghentikan tim U-14 City memenangkan gelar’.
Namun, Man City pernah dua kali hampir kehilangan gelar juara di laga terakhir hingga harus bangkit dari posisi tertinggal dengan mencetak gol di menit-menit akhir. Yang pertama kala mengalahkan Queens Park Rangers (QPR) pada 2012 silam dan yang kedua ketika melakukan comeback atas Aston Villa pada 2022 lalu.
Karena itu, Guardiola yakin West Ham bakal mempersulit timnya untuk mengamankan gelar juara Liga Inggris musim ini di laga terakhir nanti, berkaca dari kesulitan yang dihadapi pasukannya untuk mengalahkan Tottenham Hotspur pada pekan ke-37 lalu. Dia pun memprediksi pertarungan sengit seperti saat melawan Aston Villa dua musim lalu bakal terjadi lagi akhir pekan ini.
“Dia (Moyes) akan melakukan segalanya untuk mengalahkan kami. Saya siap menghadapi pertandingan yang sangat sulit. Saya ingin mengingat para pemain yang melihat Tottenham bagaimana mereka berjuang untuk setiap bola,” kata Guardiola dilansir dari ESPN, Sabtu (18/5/2024).
"Agresi dan komitmen luar biasa yang dimiliki Spurs. Saya tidak meragukan hal itu. 11 pemain West Ham akan siap mengalahkan kami. Itu terjadi ketika Aston Villa berada di posisi yang sama dan tidak ada pengaruh apa-apa lagi (di laga terakhir) dua musim lalu dan saya tahu apa yang terjadi akan sama,” tambahnya.
Kendati demikian, Guardiola dinaungi catatan apik melawan Moyes di mana dia hanya pernah kalah sekali dari pelatih asal Skotlandia itu. Sedangkan The Citizens -julukan Man City- sudah tak terkalahkan dari West Ham dalam 16 pertandingan terakhir.
Jika juara, maka Guardiola membantu Pasukan Manchester Biru meraih gelar Liga Inggris keenam mereka sepanjang sejarah. Bahkan, dia membuat timnya menjadi tim Inggris pertama dalam sejarah yang mampu menjuarai liga domestik empat kali berturut-turut.
“Jika Anda bertanya kepada semua tim Liga Inggris di awal musim, posisi mana yang terbaik untuk pertandingan terakhir musim ini, kami berada di posisi terbaik. Itu sudah pasti,” ujar pelatih asal Spanyol itu.
“Satu pertandingan tersisa, takdir ada di tangan kami. Kami perlu memenangkan satu pertandingan untuk menjadi juara. Setiap tim akan senang berada di posisi kami, itu sudah pasti,” tambahnya.
"Tetapi itu tidak akan mudah. Saya merasa ini akan menjadi pertandingan Aston Villa. Kami ingin unggul 3-0 setelah 10 menit tetapi itu tidak akan terjadi,” pungkasnya.
(Rivan Nasri Rachman)
