BUKAN Timnas Indonesia U-24, Timnas India U-24 merupakan satu-satunya negara pot 4 yang lolos 16 besar Asian Games 2023. Sebelum cabang olahraga sepakbola putra Asian Games 2023 dilakukan, lebih dulu dilangsungkan drawing.
Sebelum drawing dilakukan, sejumlah negara dibagi ke dalam empat pot, yang mana masing-masing potnya berisikan 4-6 negara. Pembagian pot ini berdasarkan performa di Asian Games 2018.
(Timnas Indonesia U-24 lolos ke 16 besar Asian Games 2023. (Foto: NOC Indonesia)
Tim-tim yang melaju jauh di Asian Games 2018, ditempatkan di pot 1. Sebut saja Timnas Korea Selatan U-24, Jepang U-24, Vietnam U-24, Korea Utara U-24, Uzbekistan U-24 dan tuan rumah China U-24.
Sementara itu, tim yang menempati pot 4 atau paling buncit merupakan negara-negara yang tampil memble di Asian Games 2018. Bagaimana dengan Timnas Indonesia U-24? Skuad Garuda Muda ditempatkan di pot 2 karena berhasil lolos ke 16 besar Asian Games 2018.
Lantas, siapa saja penghuni pot 4? Mereka ialah Taiwan, India, Mongolia dan Kuwait. Di atas kertas, negara-negara ini sulit lolos ke 16 besar karena satu grup dengan tim-tim kuat.
Secara luar biasa, India U-24 menjadi satu-satunya negara pot 4 yang lolos 16 besar Asian Games 2023! Hebatnya, mereka lolos ke 16 besar Asian Games 2023 sebagai runner-up Grup A!
Untung bagi India U-24, mereka tergabung di grup yang relatif mudah. India berada di Grup A bersama tuan rumah China (pot 1), Bangladesh (pot 2) dan Myanmar (pot 3).
(Sunil Chhetri, pemain senior India yang perkuat skuad U-24 di Asian Games 2023)
Meski sempat dibantai China U-24 dengan skor 1-5 di matchday pertama, India U-24 kemudian bangkit. Mereka kemudian menang 1-0 atas Bangladesh dan bermain 1-1 kontra Myanmar U-24.
Namun, perjuangan India U-24 di 16 besar Asian Games 2023 takkan mudah. India U-24 akan dipertemukan dengan runner-up Grup B, Arab Saudi U-24.
Di fase grup, Arab Saudi U-24 tidak terkalahkan. Setelah bermain 0-0 kontra Iran U-24, Arab Saudi U-24 menang 3-0 atas Mongolia U-24 dan menghancurkan Timnas Vietnam U-24 dengan skor 3-1.
(Ramdani Bur)
