MEDIA Malaysia, New Strait Times, terang-terangan jagokan Timnas Indonesia U-23 di Piala AFF U-23 2023. New Strait Times membuat pernyataan ini tak lepas setelah Timnas Indonesia U-22 yang kini bertransformasi menjadi U-23 sukses menjadi juara SEA Games 2023 Kamboja.
Seperti diketahui, Piala AFF U-23 2023 edisi keempat ini akan dilangsungkan mulai 17 sampai 26 Agustus 2023 di Thailand. Turnamen ini menjadi ajang uji coba bagi para kontestan jelang kualifikasi Piala Asia U-23 2024 yang digelar pada September 2023 mendatang.
Pada Piala AFF U-23 2023 ini, Timnas Indonesia U-23 tergabung di Grup B bersama Malaysia dan Timor Leste. Sedangkan tuan rumah Thailand berada di Grup A bersama Kamboja, Brunei Darussalam, dan Myanmar. Sementara Vietnam, Laos, dan Filipina masuk Grup C.
Timnas Indonesia U-23 akan membuka kampanye mereka di Piala AFF U-23 2023 melawan Malaysia di Chonburi pada 18 Agustus 2023. Kemudian, Garuda Muda -julukan Timnas Indonesia U-23- akan menyelesaikan babak penyisihan grup melawan Timor Leste.
Menariknya, media Malaysia yakni New Strait Times secara terang-terangan menjagokan Timnas Indonesia U-23 di Piala AFF 2023, bukan Malaysia U-23. Pasalnya, New Strait Times menilai Timnas Indonesia U-23 memiliki catatan apik dengan meraih medali emas di SEA Games 2023.
Berbeda nasibnya dengan Timnas Indonesia U-23, Malaysia U-23 justru tak mampu melaju ke babak semifinal SEA Games 2023 alias gugur di fase grup. Atas dasar itu, New Strait Times menjagokan Timnas Indonesia U-23 menjadi juara Grup B dan lolos ke babak selanjutnya di Piala AFF U-23 2023.
"Malaysia dan juara SEA Games 2023 Indonesia tergabung di Grup B Kejuaraan AFF U-23 di Thailand," tulis pernyataan New Strait Times, dikutip Rabu (31/5/2023).
"Indonesia adalah favorit grup setelah memenangkan medali emas SEA Games di Phnom Penh baru-baru ini," tambah pernyataan media Malaysia itu.
Sebagai informasi, pada Piala AFF U-23 2023 hanya ada tiga tim juara grup dan satu runner-up grup terbaik yang berhak lolos ke semifinal. Tentunya, ini menjadi kesempatan bagi Tim Merah Putih di bawah asuhan Indra Sjafri untuk merebut gelar keduanya setelah berhasil menjuarai Piala AFF U-22 2019.
(Rivan Nasri Rachman)
