MEDIA asal Malaysia, New Straits Times, menyebut Tim Nasional (Timnas) Indonesia U-23 sebagai kandidat terkuat untuk lolos ke babak semifinal Piala AFF U-23 2023 dari Grup B. Pasalnya media tersebut menilai pasukan Garuda Muda saat ini amat kuat sehingga layak difavoritkan untuk menjadi juara Grup B.
Seperti yang diketahui, hanya juara grup dan runner-up terbaik yang berhak lolos ke semifinal Piala AFF U-23 2023. Timnas Indonesia U-23 sendiri berada di Grup B bersama Malaysia dan Timor Leste.
Tentunya ketiga tim dari Grup B tersebut berusaha keras agar bisa finis di peringkat pertama agar dapat melaju mulus ke babak semifinal. Namun, New Straits Times memfavoritkan Timnas Indonesia U-23 untuk yang lolos melalui jalur juara grup.
Sebab menurut media asal Malaysia itu, Timnas Indonesia U-23 sedang on fire lantaran baru saja memenangkan SEA Games 2023. Dengan jarak kompetisi yang tidak terlalu jauh, maka jelas pasukan Timnas Indonesia U-23 masih on fire dan bisa menjadi ancaman untuk Malaysia dan Timor Leste.
Kabar buruknya, jika hal tersebut terjadi Malaysia memiliki peluang yang kecil untuk lolos sebagai juara grup. Mengharapkan runner-up terbaik pun tidak akan mudah.
“Timnas Indonesia U-23 menjadi favorit (juara Grup B) setelah memenangkan medali emas SEA Games 2023 di Kamboja baru-baru ini,” bunyi keterangan yang dilaporkan media Malaysia, New Straits Times, Rabu (31/5/2023).
Tentunya pernyataan New Straits Times tidak salah. Pasukan Indra Sjafri tampil luar biasa kala merebut medali emas SEA Games 2023 di Kamboja.
