MANCHESTER – Pelatih Manchester City, Josep Guardiola, melontarkan pujian setinggi langit kepada salah satu penggawa Manchester United, yakni Juan Mata. Guardiola mengaku begitu mengagumi sang pemain karena dinilai memiliki kemampuan yang begitu apik.
Saking kagumnya, Guardiola ternyata pernah mengejar Mata agar bisa bergabung ke timnya. Hal tersebut dilakukan pelatih berkepala plontos itu bukan di Man City, melainkan saat masih melatih klub raksasa asal Spanyol, Barcelona.
Mata memang berhasil menunjukkan penampilan yang gemilang sebelum dirinya tiba di Man United. Selama 2,5 tahun bersama Chelsea, gelandang berpaspor Spanyol itu berhasil mengoleksi 32 gol dan 58 assist. Atas aksi apiknya, Man United pun merekrutnya pada 2014. Sayangnya, di sana, Mata tak mendapat banyak waktu bermain sehingga selama berada lima tahun di Old Trafford, ia baru bisa mengoleksi 44 gol dan 36 assist.
BACA JUGA: Jelang Semifinal Piala FA, Guardiola Ungkap Kondisi Aguero
Meski mengagumi Mata, Guardiola nyatanya tak pernah berhasil untuk merekrutnya sebagai anak asuhnya. Tetapi, ambisi Guardiola untuk mendapatkan Mata berpotensi dapat terwujud musim depan lantaran kontraknya di Man United akan habis pada musim panas 2019. Tetapi sampai saat ini, Mata belum juga menandatangani kontrak baru bersama Man United.
"Dia (Mata) pemain yang luar biasa. Salah satu pemain yang paling saya sukai, bukan cinta karena saya tidak mengenalnya dengan baik. Dia salah satu pemain yang paling saya sukai. Ketika masih bermain di Valencia, Barcelona selalu berusaha untuk mendatangkannya,” ujar Guardiola, sebagaimana dikutip dari Goal, Sabtu (6/4/2019).
“Tapi, ketika itu kami gagal karena memiliki cukup banyak pemain di sektor gelandang. Tapi, dia berhasil menunjukkan penampilan yang gemilang bersama Chelsea dan kini Man United,” tukasnya.
(Djanti Virantika)
