AMSTERDAM – Eks pelatih asal Belanda, Louis van Gaal, menjagokan Manchester City keluar sebagai kampiun Liga Champions 2018-2019. Pria 67 tahun itu berharap, tim yang keluar sebagai jawara Liga Champions adalah tim yang memainkan sepakbola indah, dan itu adalah Man City.
The Citizens –julukan Man City– menunjukkan kemapanan mereka musim ini, ketimbang dua musim awal di bawah asuhan Josep Guardiola. Setelah tersingkir di babak 16 besar pada 2016-2017 dan perempatfinal semusim setelahnya, Manchester Biru menunjukkan kelayakan untuk keluar sebagai kampiun musim ini.
Sergio Aguero dan kawan-kawan finis sebagai juara Grup E dengan koleksi 13 angka, unggul lima poin dari Olympique Lyon di posisi kedua. Kemudian di 16 besar, Man City tampil trengginas dengan menghajar Schalke 04 lewat agregat 10-2!
Selanjutnya di perempatfinal, Man City akan menghadapi sang rekan senegara, Tottenham Hotspur. Di atas kertas, lewat permainan dari kaki ke kaki yang diotaki David Silva, peluang Man City melaju ke semifinal pun sangat terbuka.
Tak hanya tampil apik, Man City juga memiliki produktivitas gol yang apik. Dari enam pertandingan di Liga Champions 2018-2019, Leroy Sane serta kolega melesakkan 26 gol, atau rata-rata 4,3 gol per pertandingan. Modal di atas sudah cukup bagi Man City untuk meraih trofi si Kuping Besar pertama di sepanjang sejarah berdirinya klub.
“Orang-orang berpikir Barcelona adalah yang terbaik, padahal tidak. Manchester City dan Liverpool masih di atas Barcelona. Dalam filosofi saya, tim terbaik yang akan keluar sebagai pemenang. Saya harap, Man City jadi yang terbaik karena mereka telah memainkan sepakbola terbaik,” kata Van Gaal mengutip dari Fox Sports Asia, Rabu (27/3/2019).
(Ramdani Bur)
