LIVERPOOL – Kapten Liverpool, Steven Gerarrd tidak henti-hentinya membela penyerang anyar The Reds, Mario Balotelli yang memang belum menunjukan permainan yang cemerlang. Pemain berusia 34 tahun itu menyatakan bahwa Balotelli hanya membutuhkan waktu lebih untuk mampu menunjukkan kelasnya.
Balo –sapaan Balotelli– diboyong manajemen Liverpool pada jendela transfer musim panas ini dari AC Milan dengan mahar 16 juta Pounds. Akan tetapi, hingga Premier League memasuki pekan kesembilan pemain yang dijuluki Super Mario itu masih belum mampu berhasil menjebol jala lawan satu kali pun.
Padahal, Balo didatangkan guna mengantikan peran yang ditinggalkan penyerang andalan Liverpool pada musim lalu, Luis Suarez. Hal ini membuat para pendukung The Reds pun mulai hilang kesabaraan dan meminta sang pemain untuk dijual pada bursa transfer musim dingin Januari mendatang.
Melihat kondisi tersebut membuat Gerard berharap para pendukung untuk bersabar perihal performa Balo yang belum menunjukan kinerja yang apik. Pemain yang mundur dari tim nasional Inggris usai gelaran Piala Dunia 2014 beberapa waktu itu pun meyakini bahwa akan ada saatnya Balo menunjukan permainannya yang sebenarnya.
“Terlalu dini untuk menyatakan bahwa Mario (Balotelli) tidak layak berada di sini (Liverpool), hanya karena belum mencetak gol di Premier League dalam sembilan laga. Saya sangat yakin bahwa dia merupakan seorang yang tepat menjadi bagian dalam skuad kami,” ucap Gerarrd, seperti dilansir Liverpool Echo, Sabtu (1/11/2014).
“Dia hanya membutuhkan waktu lebih untuk dapat menunjukan kelasnya yang sebenarnya. Saya harap semua pendukung untuk bersabar dan terus memberikan dukungan terhadap Mario,” sambung pemain yang telah 16 tahun membela Liverpool itu.
“Mengantikan (peran) Suarez merupakan bukan tugas yang mudah untuk dia atau siapapun. Dia masih muda dan individu yang selalu berusaha untuk menjadi yang terhebat. Dia selalu bekerja sangat keras, dan itu sangat membuat saya terkesan,” tutupnya.
(Fetra Hariandja)
