MANCHESTER – Pelatih Manchester City Roberto Mancini mengakui mungkin dirinya adalah satu-satunya orang yang tersisa dalam sepakbola yang masih mempercayai Mario Balotelli.
Balotelli memang terus dirundung masalah kontroversial seputar dirinya sendiri, dari mulai berkelahi dengan rekan setimnya di City, hingga perilakunya di luar lapangan yang terus menarik media untuk memberitakannya.
Mancini sendiri bahkan mengkritik Balotelli setelah pertandingan melawan Arsenal tiga pekan lalu, karena usai laga itu di terkena skorsing tiga pertandingan akibat perbuatan kasarnya.
Bahkan, pelatih berkebangsaan Italia ini meminta FA untuk lebih lanjut mendisiplinkan Balotelli, yang saat itu terkena skorsing karena menekel keras Alex Song dengan sengaja, dengan kelakukannya itu luput dari mata wasit.
Namun, menjelang derby penting melawan Manchester United pada Selasa (1/5/2012) dini hari WIB, Mancini menegaskan, dirinya masih dapat mengandalkan pemain striker berusia 21 tahun itu.
"Mungkin saya satu-satunya orang di dalam dunia sepakbola yang percaya Mario," kata Mancini seperti dilansir Goal, Minggu (29/4/2012). "Tapi dalam permainan saya pikir, ya, Anda bisa percaya padanya,” lanjutnya.
"Mario seperti biasa, dalam pelatihan dia selalu baik,” ungkap mantan pelatih Inter Milan ini.
"Pada satu pertandingan, dia bisa mencetak dua atau tiga gol. Mengenai masalahnya, ya, Mario telah meminta maaf kepada saya, karena kartu merah di Arsenal. Dia telah berlatih dengan baik," tandasnya.
(Windi Wicaksono)
