United Tersendat
NEWCASTLE - Langkah Manchester United untuk bisa menjauhi kejaran rivalnya dalam perburuan gelar Premier League musim ini harus tersendat di pekan ke-33. Menghadapi tuan rumah Newcastle United, Setan Merah hanya mampu mengais satu angka usai bermain imbang tanpa gol.
Tambahan satu angka memang membuat United (70 poin) memperlebar selisih poin dengan Arsenal (63) menjadi tujuh angka. Namun The Gunners berpotensi memangkasnya menjadi hanya empat angka apabila bisa menundukkan rival sekota, Tottenham Hotspur, Kamis (21/4/2011) dini hari nanti.
Bertandang ke Stadion St James Park, Rabu (20/4/2011) dini hari WIB, pelatih Sir Alex Ferguson yang masih belum bisa mendampingi anak asuhnya lantaran sanksi, menurunkan duet Wayne Rooney dan Javier “Chicharito” Hernandez di lini depan. Sementara di kubu tuan rumah, pelatih Alan Pardew menurunkan Peter Lovenkrands dan Shola Ameobi sebagai penggedor utama.
United yang berambisi menjauhkan margin poin dengan Arsenal di tempat kedua langsung menggebrak melalui aksi Rooney yang menyisir sisi kanan pertahanan Newcastle dan melepaskan umpan silang mendatar ke depan gawang. Sayang, Chicharito yang berhasil meneruskan umpan tersebut gagal menaklukkan kiper Timothy Krul yang sigap mengamankan tendangan striker muda tersebut.
The Magpies yang mendapat dukungan penuh publik tidak tinggal diam dan berani meladeni dengan permainan terbuka. Empat menit berselang, Newcastle mengancam melalui aksi cantik Jonas Guttierez yang berhasil melewati beberapa pemain belakang United dan melepaskan tembakan yang sayangnya masih menyamping.
United yang cukup tertekan di awal pertandingan ini, kembali melancarkan serangan melalui Rooney. Mantan bomber Liverpool bahkan memiliki peluang emas setelah berhasil menggiring bola hingga berhadapan satu lawan satu dengan Krul. Sayang, tendangan Wazza masih melintas di atas mistar.
Jelang babak pertama usai, Newcastle kembali membuat barisan belakang United keteteran. Umpan silang Joey Barton berhasil menemukan Lovenkrands yang tak terkawal di kotak penalti. Apesnya, sundulan penyerang asal Denmark ini belum tepat sasaran. Babak pertama pun ditutup dengan skor kacamata atau 0-0.
Di babak kedua, United mengambil inisiatif serangan. Nani membuka peluang di menit ke-55, melalui tendangan keras dari luar kotak penalti yang sayangnya masih melayang di atas mistar. Beberapa menit sebelumnya Ryan Giggs juga punya peluang melalui tandukan usai memanfaatkan umpan silang Nani. Tapi sundulan pemain veteran ini masih lemah sehingga mudah diamankan Krul.
Memasuki menit ke-58, para pemain Newcastle mengklaim penalti menyusul dijatuhkannya Lovenkrands oleh Anderson di kotak terlarang. Namun, wasit bergeming dan tidak memberikan hadiah penalti.
United mendapat peluang terbaiknya melalui Giggs di menit ke-68. Berawal dari pergerakan Chiharito, di sisi lapangan yang kemudian memberikan operan kepada Patrice Evra yang melakukan overlap hingga kotak penalti dan kemudian melepaskan umpan ke kotak penalti di mana Giggs berdiri tanpa kawalan. Sialnya, tendangan Giggs masih tipis di sisi kiri gawang Krul.
Tiga menit berselang, giliran Newcastle yang mengancam melaui Stephen Ireland yang baru masuk menggantikan Lovenkrands. Namun, tendangan first time, pemain pinjaman dari Aston Villa tersebut masih tipis di sisi gawang Edwin van der Sar. Gelandang berkepala plontos pun gagal menandai debutnya bersama Toon Army dengan gol.
Memasuki 15 menit jelang berakhirnya laga, United kian intens melakukan serangan. Di menit ke-77, Nani berpeluang besar memecah kebuntuan andai tendangan kerasnya dari sudut kotak penalti tidak melintas tipis di sisi gawang. Hingga masuk menit ke-90, United belum juga mampu membongkar pertahanan Newcastle.
United masih terus berupaya mencetak gol di sisa empat menit waktu tambahan. Di menit ke-90+1, wasit Lee Probert membuat keputusan berbau kontroversi saat Chicharito dijatuhkan di kotak terlarang. Namun, alih-alih memberikan hadiah penalti, Probert justru menghadiahkan striker muda tersebut kartu kuning karena dianggap melakukan diving. Padahal, dalam tayangan ulang, jelas terlihat ada kontak sebelum Chicharito terjatuh.
Terlepas dari keputusan kontroversi wasit, United terus memburu gol. Rooney mendapat kesempatan terakhir, tapi sayang sundulannya masih menyamping. Hingga berakhir laga, skor kacamata tidak berubah.
Susunan pemain:
Newcastle United: Timothy Krul, Fabricio Coloccini, Michael Williamson, Jose Enrique, Danny Simpson, Cheik Tiote, Danny Guthrie, Jonas Gutierrez, Joey Barton, Peter Lovenkrands/Stephen Ireland (70’), Shola Ameobi/Ranger (73’)
Manchester United: Edwin van der Sar, Nemanja Vidic, Chris Smalling, Patrice Evra, John O'Shea, Anderson/Antonio Valencia (70’), Michael Carrick, Ryan Giggs, Nani/Owen (81’), Javier Hernandez, Wayne Rooney
(Achmad Firdaus)
