SETELAH pertama kali bergulir pada 23 Februari, akhirnya turnamen Piala Gubernur Kaltim 2018 menyentuh partai puncak. Laga final akan mempertemukan dua tim yang juga lolos ke fase gugur Piala Presiden 2018, Sriwijaya FC vs Arema FC.
Baik Sriwijaya dan Arema membutuhkan perjuangan ekstra hingga akhirnya mencapai partai puncak. Kedua klub tidak melalui fase grup dengan catatan sempurna. Bahkan, Arema baru memastikan tiket ke semifinal setelah memenangi laga hidup-mati kontra Mitra Kukar di laga pamungkas.
Singo Edan –julukan Arema– di laga pertama kalah via adu penalti dengan skor 3-4 dari PSIS Semarang. Sebelumnya di waktu normal, skor PSIS dan Arema sama kuat yakni 2-2. Selanjutnya pada laga kedua, Arema racikan Joko Susilo bahkan takluk 1-2 dari Borneo FC.
BACA JUGA: SFC Lolos ke Final Piala Gubernur Kaltim Usai Taklukkan Borneo FC via Adu Penalti
Kekalahan itu membuat nasib Dendi Santoso dan kawan-kawan berada di ujung tanduk. Namun lewat perjuangan keras, Arema mampu mengalahkan Mitra Kukar dengan skor 3-1 di laga ketiga untuk lolos ke fase gugur. Selanjutnya di semifinal dalam laga bertajuk Derby Jawa Timur, Arema mengalahkan Persebaya Surabaya 2-0 lewat gol Thiago Furtuoso dan Hanif Sjahbandi.