Turnamen kelompok umur Asia Tenggara ini dijadwalkan berlangsung pada 1-13 Juni 2026 dengan menunjuk Medan dan Deli Serdang, Sumatera Utara, sebagai lokasi pertandingan. Berdasarkan hasil pengundian, Timnas Indonesia U-19 selaku tuan rumah berada di Grup A dan akan bersaing ketat dengan Vietnam, Myanmar, serta Timor Leste.
Menanggapi peta persaingan tersebut, Nova Arianto mengakui bahwa tantangan di fase grup ini akan sangat kompetitif. Keberadaan tim kuat seperti Vietnam dinilai menjadi ujian tersendiri bagi anak asuhnya.
Menyandang status sebagai juara bertahan setelah sukses merengkuh trofi pada edisi 2024 tentu menghadirkan tekanan tersendiri bagi skuad Garuda Nusantara. Namun, Nova meminta anak asuhnya untuk mengubah tekanan tersebut menjadi motivasi ekstra di lapangan. Terlebih lagi, ajang ini merupakan jembatan penting dan bagian dari proses panjang persiapan tim sebelum terjun ke panggung yang lebih besar, yaitu Kualifikasi Piala Asia U-19.
(Rivan Nasri Rachman)
