DELI SERDANG – Timnas Indonesia U-19 bersiap memulai langkah mereka di ajang Piala AFF U-19 2026 dengan menghadapi salah satu rival terberatnya, Vietnam U-19. Pertandingan pembuka yang sarat gengsi ini dijadwalkan berlangsung di Stadion Utama Sumatera Utara, Deli Serdang, pada Minggu, 7 Juni 2026.
Sebagai tuan rumah, Skuad Garuda Nusantara memikul beban berat untuk mempertahankan takhta juara bertahan yang mereka raih pada edisi 2024 silam usai menumbangkan Thailand dengan skor 1-0. Namun, tantangan kali ini dipastikan berbeda karena skuad besutan Nova Arianto ini berada di Grup A yang tergolong berat bersama Vietnam, Myanmar, dan Timor Leste.
Sesuai regulasi yang ketat, hanya posisi juara grup yang berhak mengantongi tiket lolos otomatis menuju babak semifinal.
Berbeda total dengan komposisi juara tahun 2024 yang ditukangi Indra Sjafri serta dihuni nama-nama seperti Jens Raven dan Alfharezzi Buffon, generasi Timnas Indonesia U-19 tahun ini mengandalkan racikan strategi Nova Arianto. Skuad saat ini mayoritas diisi oleh para pemain bertalenta yang sebelumnya sukses membawa Timnas Indonesia U-17 menembus babak perempatfinal Piala Asia U-17 2025 serta tampil di putaran final Piala Dunia U-17 2025.
Demi memuluskan target mempertahankan gelar juara di rumah sendiri, Nova Arianto tidak main-main dalam menyusun kekuatan. Pelatih berusia 45 tahun tersebut secara terbuka menyatakan bakal memanggil tujuh pemain diaspora untuk memperkuat tim.
Kehadiran para pemain luar negeri ini diharapkan mampu memberikan dampak signifikan terhadap kedalaman dan kualitas permainan Indonesia.
