SINGAPURA – Pelatih Lion City Sailors, Aleksandar Rankovic, tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya setelah timnya berhasil menumbangkan Persib Bandung di laga kelima Grup G AFC Champions League 2 2025-2026. Kemenangan tipis 3-2 yang diraih di Stadion Bishan, Singapura, pada Rabu 26 November 2025 malam WIB itu, terasa sangat spesial bagi Rankovic lantaran ia harus berjuang keras menyusun skuad terbaiknya akibat banyaknya pemain inti yang absen.
Aleksandar Rankovic memberikan apresiasi setinggi-tingginya kepada para pemain The Sailors yang tampil habis-habisan di tengah kondisi tim yang pincang. Menurut juru taktik asal Serbia itu, performa heroik pemainnyalah yang membuat kemenangan ini sangat bermakna.
"Kemenangan ini terasa lebih spesial," kata Rankovic, sebagaimana dikutip dari laman resmi Lion City Sailors pada Sabtu (29/11/2025).
"Kami kesulitan dalam menyusun tim karena banyak pemain inti yang absen, tetapi para pemain memberikan segalanya dan tampil luar biasa," tambahnya.
Rankovic mengakui bahwa laga melawan Persib adalah pertandingan yang sulit. Karenanya ia lega karena Lion City Sailors berhasil merebut tiga poin krusial.
"Kami tahu pertandingan akan sulit, dan meski kemenangan ini tidak indah, hari ini yang terpenting adalah meraih tiga poin. Harapan kami untuk lolos masih hidup, jadi semua kredit untuk para pemain," lanjut Rankovic.
Tambahan tiga poin dari Persib Bandung ini sangat vital karena menghidupkan kembali harapan Lion City Sailors untuk lolos ke babak gugur, meskipun jalan mereka masih berat. Saat ini, The Sailors masih tertahan di peringkat ketiga klasemen sementara Grup G dengan koleksi tujuh poin.
Sementara itu, Persib Bandung tetap berada di puncak klasemen dengan 10 poin, sama dengan perolehan poin Bangkok United yang menempati peringkat kedua.
Demi mengamankan tiket ke babak berikutnya, armada Rankovic wajib meraih kemenangan saat menghadapi Selangor FC pada laga terakhir Grup G. Pertandingan penentuan tersebut dijadwalkan berlangsung di MBPJ Stadium, Malaysia, pada Rabu 10 Desember 2025 mendatang.
(Rivan Nasri Rachman)
