KONFEDERASI Sepakbola Asia (AFC) mencabut status tuan rumah Arab Saudi di babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia karena Irak? Pertengahan Juni 2025, AFC mengumumkan Arab Saudi dan Qatar sebagai tuan rumah babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
"AFC mengonfirmasi Qatar dan Arab Saudi sebagai tuan rumah putaran keempat kualifikasi," tulis AFC di laman resmi mereka.
Sayangnya, AFC tidak mengungkap secara pasti kenapa kedua negara tersebut dipilih. Padahal, sejumlah negara peserta babak keempat seperti Irak, Uni Emirat Arab (UEA) dan Indonesia juga mengajukan diri sebagai tuan rumah.
Banyak yang beranggapan, Arab Saudi dan Qatar dipilih karena menempati ranking FIFA tertinggi saat itu. Ketika status tuan rumah diumumkan, Qatar menempati peringkat 55 dunia, sedangkan Arab Saudi 58. Posisi di atas merupakan yang terbaik di antara enam negara peserta babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Pendapat lain berpendapat, Arab Saudi dan Qatar ditunjuk sebagai tuan rumah karena infrastruktur berkelas yang dimiliki. Selain menjadi tuan rumah Piala Dunia 2022, Qatar dipercaya sebagai tuan rumah Piala Asia U-23 2024 hingga Piala Dunia U-17 dalam lima tahun ke depan.
Begitu juga Arab Saudi yang berstatus tuan rumah Piala Asia 2027 dan Piala Asia U-23 2026. Satu alasan kuat lain karena Arab Saudi dan Qatar memiliki sponsor yang menjadi pendukung penyelenggaraan Piala Dunia 2026.
Jika ukurannya ranking FIFA, Arab Saudi tak layak ditunjuk sebagai tuan rumah mendampingi Qatar. Sebab, pada ranking FIFA terbaru yang dikeluarkan FIFA pada Kamis 10 Juli 2025, Arab Saudi disalip Irak. Sekarang Qatar dan Irak berstatus negara dengan ranking FIFA tertinggi dibandingkan enam tim peserta babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Qatar kini menempati peringkat 53 dunia, sedangkan Irak di peringkat 58 dunia, Bagaimana dengan Arab Saudi? Green Falcons menempati posisi 59 dunia, masih lebih baik atas UEA (65), Oman (79) dan Indonesia (118).
Berdasarkan pasal 11 ayat 1 FIFA WORLD CUP 2026™ Preliminary Competition Regulations, penentuan drawing kualifikasi termasuk babak keempat ditentukan ranking FIFA terbaru. Alhasil, Arab Saudi yang berstatus tuan rumah, sudah seharusnya ditempatkan di pot 2 saat drawing.
Qatar dan Irak menempati pot 1, pot 2 (Arab Saudi dan UEA) sedangkan pot 3 (Timnas Indonesia dan Oman). Kondisi ini praktis membuat AFC kelimpungan, mengingat tuan rumah biasanya ditempatkan di pot 1. Karena alasan di atas, apakah AFC berani mencoret status tuan rumah Arab Saudi dan menyerahkannya kepada Irak?
(Ramdani Bur)
