FRANCISCO Rivera menjadi pemain baru yang direkrut oleh Persebaya Surabaya jelang musim 2024-2025. Alasan pemain terbaik Liga 1 2023-2024 itu pilih merapat ke Persebaya Surabaya pun terungkap.
Rivera sebelumnya bermain di Madura United. Dia berhasil mengantarkan sebagai runner-up Liga 1, usai kalah di partai final seri Championship.
Kegemilangan Rivera juga membuatnya diganjar gelar pemain terbaik Liga 1 musim 2023-2024. Gelar itu memang pantas untuk Rivera yang menunjukkan performa konsisten sepanjang musim, meski dirinya baru pertama kali bermain di Liga 1.
Pada Liga 1 seri reguler, dia mencetak 9 gol dan 16 assist dari sebanyak 32 penampilannya. Hasil ini menempatkan Rivera sebaik nomor dua top assist atau pemberi umpan terbanyak dengan 16 umpan, setelah Stefano Lilipaly di Borneo FC dengan 17 umpan.
Total di Liga 1 musim lalu, dari 36 penampilannya, ada 18 assist yang dicatatkan Rivera. Bahkan, catatan statistik Rivera memang sudah menjanjikan sebelum didatangkan ke Madura United. Ia telah memperkuat 12 tim di Liga Meksiko, Kolombia, dan Kosovo.
Pesepakbola bernilai Rp6,95 miliar ini sudah mencatatkan 265 penampilan sepanjang kariernya, dengan torehan 43 gol dan 33 assist. Rivera yang bermain di berposisi sebagai gelandang serang ini diikat kontrak selama satu musim ke depan di Persebaya.
Pesepakbola berusia 29 tahun ini mengutarakan alasannya bersedia bergabung dengan Persebaya. Padahal, Madura United sendiri akan berkiprah di kompetisi Asia, usai menjadi runner-up kompetisi.
Tapi bagi Rivera, hal itu tidaklah cukup mengingat ada daya tarik lain dari Persebaya. Ada basis suporter hingga sejarah tim yang jadi daya tarik.
“Saya sangat senang berada di sini. Ketika mereka memberi tahu saya tentang tawaran dari tim ini, saya berkata ya. Karena saya melihat penggemar, saya melihat klub, struktur, dan saya senang untuk berada di sini,” ucap Rivera.
Pesepakbola asal Meksiko itu mengaku siap dengan tekanan dan tantangan yang dilalui di Persebaya. Ia optimis hal itu bisa dilalui bersama, terlebih di awal musim bergulir, tim kebanggaan masyarakat Surabaya ini merekrut banyak pemain baru.
“Seperti yang saya bilang, saya selalu mencoba untuk melakukan yang terbaik untuk tim. Setiap pertandingan, kami ingin bisa mencapai target,” jelas Rivera.
Sebagai informasi, selain Francisco Rivera, di bursa transfer musim baru Bajul Ijo juga sudah mendatangkan pemain asing lain. Mereka adalah Mohammed Rashid dari Bali United, Flavio Silva dan Gilson Costa, tiga pemain asing Portugal.
Tak ketinggalan, ada dua pemain lokal seperti Malik Risaldi, sesama rekan Rivera dari Madura United dan Ardi Idrus, yang juga berasal dari Bali United.
(Djanti Virantika)
