WROCLAW – Tim Nasional (Timnas) Inggris gagal memetik poin penuh karena ditahan 1-1 oleh Ukraina di laga lanjutan Grup C Kualifikasi Piala Eropa 2024, pada Sabtu 9 September 2023 malam WIB. Menariknya, hasil imbang itu justru tak membuat sang pelatih, Gareth Southgate merasa kecewa.
Bahkan Southgate mensyukuri Inggris masih bisa meraih satu poin. Sebab baginya satu poin tetap amat berarti untuk memperjuangkan tiket ke Piala Eropa musim depan.
Ya, Timnas Inggris harus puas bermain imbang 1-1 kala bertandang ke markas Ukraina di Stadion Miejski Wroclaw, Polandia. Tim berjuluk The Three Lions itu harus tertinggal lebih dulu lewat gol Oleksandr Zinchenko (26’) sebelum akhirnya disamakan lewat gol Kyle Walker (41’).
Kendati hanya mencuri satu poin, Southgate tetap puas karena sangat penting mencuri poin di laga tandang. Dirinya juga senang dengan para pemainnya karena tetap tenang meski harus kecolongan lebih dulu.
“Ini adalah poin yang sangat penting bagi kami. Tertinggal dalam pertandingan seperti itu adalah sebuah tantangan, namun kami tetap tenang,” kata Southgate, dilansir dari Mirror, Minggu (10/9/2023).
Southgate juga tidak menilai ada masalah pada lini pertahanan Inggris. Juru formasi 53 tahun itu tetap puas dengan performa anak asuhnya karena mampu menguasai pertandingan. Walaupun dia mengakui masih ada pekerjaan yang harus dibenahi dalam skuadnya.
“Saya tidak begitu yakin ini adalah masalah bertahan karena saya pikir kami mengendalikan permainan. Namun kami harus mempertahankan beberapa momen serangan balik dan beberapa set-play dengan baik,” ujarnya.
“Tetapi tidak diragukan lagi, menjalani pengalaman seperti itu merupakan pembelajaran yang baik bagi beberapa pemain. Saya pikir pada malam seperti ini para pemain berpengalaman sangat penting bagi tim dan saya pikir mereka semua melakukan pekerjaan dengan sangat, sangat baik,” lanjutnya.
Lebih lanjut, Southgate mengakui ketangguhan Ukraina khususnya dalam hal bertahan. Menurutnya, lini pertahanan Zinchenko dan kolega sangat solid sehingga sulit untuk ditembus.
“Saya pikir Ukraina mempersulit para pemain dalam menemukan ruang di lini tengah, jadi pujian untuk mereka. Mereka bertahan dengan sangat kompak dan kami terlalu banyak membalikkan bola yang biasanya tidak kami lakukan,” imbuh Southgate.
Sekadar informasi, Inggris masih merajai klasemen sementara Grup C dengan koleksi 13 poin. The Three Lions sama sekali belum menelan kekalahan dari lima pertandingan yang telah dimainkan di babak kualifikasi.
(Rivan Nasri Rachman)
