TIMNAS Indonesia U-23 menjadi satu-satunya penghuni pot 3 yang lolos ke semifinal Piala AFF U-23 2023. Sebaliknya, tiga tim penghuni pot 3 lainnya harus gugur di fase grup turnamen yang digelar di Thailand pada 17-26 Agustus 2023 itu.
Sebagaimana diketahui, skuad Garuda Muda -julukan Timnas Indonesia U-23- masuk pot 3 alias terendah di Piala AFF U-23 2023. Selain Tim Merah Putih, pot 3 juga ditempati oleh Myanmar, Brunei Darussalam, dan Laos.
Pertanyaannya, mengapa Timnas Indonesia U-23 masuk pot 3 di Piala AFF U-23 2023? Sebagai informasi, penentuan pembagian pot pada Piala AFF U-23 2023 ini diambil dari pencapaian tim di edisi sebelumnya.
Timnas Indonesia U-23 sendiri absen di Piala AFF U-23 2022 yang digelar di Kamboja. Saat itu, Timnas Indonesia U-22 dan Myanmar mengundurkan diri dari Piala AFF U-23 2022 karena banyak pemainnya yang terinfeksi virus Covid-19.
Karena itu, Timnas Indonesia U-23 dan Myanmar masuk pot 3 di Piala AFF U-23 2023 bersama Laos dan Brunei Darussalam. Adapun, pot 1 diisi Vietnam (juara bertahan), Thailand (runner-up), dan Timor Leste (tempat ketiga). Sementara itu, pot 2 ada Filipina, Malaysia, dan Kamboja.
Peserta Piala AFF U-23 2023 di atas dibagi ke dalam tiga grup. Grup A diisi tuan rumah Thailand, Kamboja, Myanmar, dan Brunei Darussalam. Kemudian, Grup B dihuni Timnas Indonesia U-23, Malaysia, dan Timor Leste. Sementara itu, Grup C diisi oleh Vietnam, Filipina, dan Laos.
Setelah melalui fase grup masing-masing, Thailand U-23 keluar sebagai juara Grup A dengan koleksi 9 poin, Malaysia U-23 juara Grup B dengan 6 poin, dan Vietnam U-23 juara Grup C dengan 6 poin. Ketiga tim tersebut otomatis lolos ke semifinal.
Sementara itu, satu tiket semifinal lainnya diambil dari runner-up terbaik yang dimenangkan oleh Timnas Indonesia U-23. Skuad Garuda Muda mengoleksi tiga poin (selisih 0 gol). Garuda Muda menjadi runner-up terbaik karena unggul atas runner-up grup lainnya, yakni Filipina U-23 (Grup C) dan Kamboja U-23 (Grup A) yang sama-sama mengoleksi satu poin.
Dengan demikian, Timnas Indonesia U-23 menjadi satu-satunya penghuni pot 3 yang lolos ke semifinal Piala AFF U-23 2023. Di semifinal, pasukan Shin Tae-yong itu akan ditantang Thailand U-23 di Rayong Provincial Stadium, Thailand, Kamis 24 Agustus 2023 pukul 20.00 WIB.
(Ramdani Bur)
