TIMNAS Indonesia U-23 masih berpeluang untuk lolos ke semifinal Piala AFF U-23 2023. Namun, sekalipun nantinya lolos ke fase empat besar, Timnas Indonesia U-23 bakal menghadapi Timnas Thailand U-23.
Timnas Indonesia U-23 memang baru saja dipermak Harimau Malaya Muda -julukan Malaysia U-23- dengan skor 1-2. Matchday pertama Grup B Piala AFF U-23 2023 itu berlangsung di Stadion Provinsi Rayong, Thailand, Jumat (18/8/2023) malam WIB.
Pasukan Timnas Indonesia U-23 sempat sumringah usai Ramadhan Sananta mencetak gol di menit ke-28. Namun, tim asuhan Shin Tae-yong itu kecolongan sehingga Malaysia U-23 berhasil comeback lewat brace Fergus Tierney (54' P, 62').
Kekalahan ini memang membuat Tim Merah Putih berada di dasar klasemen Grup B tanpa poin. Namun, skuad Garuda Muda masih memiliki peluang untuk lolos ke semifinal lewat jalur runner-up grup terbaik.
Perlu dicatat, hanya juara grup (A, B, C) yang otomatis lolos ke semifinal, dan satu slot lainnya akan didapat oleh runner-up grup terbaik dari tiga grup yang ada. Timnas Indonesia U-23 pun memiliki peluang untuk menjadi runner-up grup terbaik.
Dengan syarat, skuad Garuda Muda harus menang telak atas Timor Leste di matchday terakhir Grup B pada Minggu (20/8/2023) malam WIB. Sambil berharap, di laga lain Grup A yang digelar hari ini yakni Myanmar vs Kamboja bermain imbang.
Selain itu, Brunei Darussalam harus kalah/imbang dari Myanmar, dan Thailand menang telak atas Kamboja. Kemudian di Grup C, Vietnam selalu menang atas Laos dan Filipina.
Jika sekenario itu terjadi, maka tidak menutup kemungkinan Timnas Indonesia U-23 bisa jadi runner-up grup terbaik dan lolos ke semifinal Piala AFF U-23 2023. Namun, sekalipun nantinya lolos semifinal, Timnas Indonesia U-23 bakal menghadapi Thailand U-23.
Sebab, Thailand U-23 di atas kertas diunggulkan akan menjadi juara Grup A. Merujuk pada regulasi di Piala AFF U-23 2023, tim juara Grup A akan menghadapi runner-up grup terbaik, sedangkan juara Grup B akan melawan juara Grup C.
Sebab demikian, Timnas Indonesia U-23 akan menghadapi Thailand sekalipun nantinya lolos semifinal. Namun, kepastian lolosnya skuad Garuda Muda ke semifinal bisa terjadi jika berjalan sesuai dengan skenario di atas.
(Rivan Nasri Rachman)
