RAYONG – Timnas Malaysia U-23 menjadikan ajang Piala AFF U-23 2023 sebagai ajang pemanasan sebelum tampil di Kualifikasi Piala Asia U-23 mendatang. Pernyataan tersebut disampaikan langsung oleh Elangoran Elavarasan selaku pelatih Harimau Muda -julukan Timnas Malaysia U-23.
Malaysia U-23 sendiri bakal menghadapi tantangan berat di laga perdana Grup B Piala AFF U-23 2023. Harimau Muda akan berhadapan dengan Timnas Indonesia U-23 di Rayong Province Stadium, Rayong, Jumat (18/8/2023).
Sama seperti pelatih Timnas Indonesia U-23, Shin Tae-yong, Elavarasan juga tidak menganggap Piala AFF U-23 2023 sebagai turnamen yang penting. Menurutnya, Piala AFF U-23 2023 hanyalah pemanasan jelang Kualifikasi Piala Asia U-23 2024.
“Turnamen ini juga lebih merupakan persiapan untuk Kualifikasi Piala AFC mendatang dengan tujuan kami setidaknya bisa lolos,” kata Elavarasan dilansir Harimau Malaya, Kamis (17/8/2023).
Oleh sebab itu, Elavarasan mengatakan dirinnya akan memberi menit bermain kepada wajah-wajah baru. Lewat Piala AFF U-23 2023, Elavarasan ingin anak asuhnya terbiasa dengan atmosfer pertandingan level internasional.
“Kami akan menggunakan kejuaraan ini sebaik mungkin untuk memberikan kesempatan kepada wajah-wajah baru yang memiliki potensi untuk mewakili skuat Malaysia,” ucapnya.
“Kami menghormati semua tim yang bertanding. Setiap turnamen adalah proses untuk menambah pengalaman dan meningkatkan kualitas tim,” tutupnya.
Pada Kualifikasi Piala Asia U-23 2024 nanti, Malaysia U-23 tergabung di Grup H. Harimau Muda bersaing dengan rival-rival Asia Tenggara yakni Thailand dan Filipina, sementara satu tim lainnya di grup tersebut adalah Bangladesh.
(Admiraldy Eka Saputra)
