JAKARTA - Piala AFF U-23 2023 dianggap penting untuk mempersiapkan Timnas Indonesia U-23 ke turnamen-turnamen berikutnya. Hal itu ditegaskan oleh Ketua Badan Tim Nasional (BTN), Sumardji, jelang keberangkatan menuju Thailand.
Timnas Indonesia U-23 bertolak ke Thailand, Senin (14/8/2023) pagi WIB, untuk melakoni turnamen yang akan digelar 17-26 Agustus tersebut. Di Piala AFF U-23, Indonesia tergabung di Grup B bersama Malaysia dan Timor Leste.
Sayangnya, Shin Tae-yong tak bisa membawa seluruh pemain terbaiknya di ajang tahunan ini. Beberapa pemain tidak dilepas klub sehingga pelatih asal Korea Selatan itu harus putar otak mencari penggantinya.
Sumardji mengatakan, Piala AFF U-23 2023 ini tidak kalah penting. Sebab, Timnas Indonesia U-23 sedang dipersiapkan untuk beberapa agenda ke depan seperti Kualifikasi Piala Asia U-23 2024.
"Piala AFF U-23 ini menjadi persiapan tim U-23 berlaga di kualifikasi AFC Asia melawan Taiwan (China Taipe) dan Turkmenistan, September nanti," ujar Sumardji, dilansir dari laman resmi PSSI, Senin (14/8/2023).
"Lalu berlanjut ke target utama bisa berlaga di AFC Cup 23 di Qatar sebagai kualifikasi ke Olimpiade Paris. Jadi dengan semua rentetan turnamen itu, Piala AFF U-23 ini menjadi sangat penting," imbuhnya.
Menyikapi situasi itu, Shin tak mau berpasrah diri. Pria berusia 53 tahun itu akan berusaha mengeluarkan kemampuan terbaik dari para pemain yang ada.
"Meskipun pemain tidak komplet, mereka berangkat ke Thailand tidak untuk berlibur. Mereka saya pastikan akan bekerja keras untuk menjadi yang terbaik," tegas Shin.
Indonesia langsung berhadapan dengan Malaysia di laga pertama Grup B, Jumat 18 Agustus 2023. Kemudian, Timor Leste menjadi lawan kedua pada Minggu 20 Agustus mendatang.
Kemenangan atas Malaysia menjadi penting demi membuka peluang lolos ke semifinal. Sebab, hanya juara grup yang lolos otomatis ke semifinal. Indonesia tak boleh menggantungkan harapan menjadi satu runner-up terbaik dari tiga grup yang ada.
(Wikanto Arungbudoyo)
