PELATIH Timnas Portugal, Fernando Santos, tak mau meremehkan Makedonia Utara yang merupakan lawan timnya di final playoff Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Eropa. Tak mau bernasib seperti Jerman dan Italia yang pernah dikalahkan Makedonia Utara, Fernando Santos siap membawa Cristiano Ronaldo dan kawan-kawan siap tempur.
Timnas Portugal akan menghadapi Makedonia Utara di Stadion Dragao, Rabu 30 Maret 2022 dini hari WIB. Kemenangan di laga nanti akan membuat Seleccao das Quinas -julukan Timnas Portugal- memastikan satu tempat di Piala Dunia 2022.
Namun, Portugal dipercaya takkan mudah melewati laga kontra Makedonia Utara. Sebab, dalam lima laga tandang terakhir, Makedonia Utara mendapatkan hasil manis yakni satu tiga menang, satu imbang dan satu kalah. Tiga kemenangan tandangan itu didapat atas Armenia, Italia dan Jerman
"Makedonia Utara dalam lima pertandingan terakhir mereka bermain tandang, hanya kalah satu kali dan menang tiga kali. Mereka mengalahkan Armenia, Italia dan Jerman," kata Fernando Santos dilansir dari laman resmi FPF, Selasa (29/3/2022).
Fernando Santos menyebut kesalahan besar menganggap Makedonia Utara sebagai tim lemah. Ia ingin para pemain Timnas Portugal menganggap Makedonia Utara sama seperti ketika timnya dihadapkan dengan tim kuat seperti Italia.
"Berpikir bahwa mereka 'lebih lemah' adalah cara yang salah. Skenario terbaik dari semuanya adalah berpikir kita akan menghadapi Makedonia seperti kita harus menghadapi Italia," tegas pelatih yang membawa Portugal juara Piala Eropa 2016 tersebut.
Fernando Santos sendiri berambisi meloloskan Timnas Portugal ke Piala Dunia 2022. Ia akan menyesal seumur hidup jika Portugal kalah dari Makedonia Utara.
"Yang saya inginkan adalah tim menang dan saya yakin itu akan menang, dengan sedikit banyak penderitaan. Saya sudah cukup tua dan hati saya tidak bisa menerima semuanya setelah itu (jika kalah). Kita harus menang, menang dan menang," harap Fernando Santos.
Selain Portugal, ada Polandia yang bentrok Swedia untuk memperebutkan tiket lolos Piala Dunia 2022. Dini hari nanti, bakal ada tujuh negara tambahan yang lolos ke Piala Dunia 2022.
(Ramdani Bur)
