LONDON – Boxing Day 2011 diawali di Stamford Bridge saat Chelsea menjamu Fulham dalam derby London Barat. Gol Juan Mata mampu dibalas Clint Dempsey sehingga Chelsea tertahan 1-1 dan gagal memangkas jarak dengan Manchester City.
Hanya menambah satu poin membuat The Blues mengoleksi 34 angka atau tertinggal 10 poin dari City yang bertanding di Stadion Hawthorns menghadapi West Brom tepat usai laga ini selesai. Chelsea masih tertahan di peringkat keempat dan berpotensi tertinggal 13 poin.
Kiper Fulham David Stockdale menjadi alasan kenapa Chelsea hanya mampu bermain imbang. Kiper 26 tahun asal Inggris tersebut setidaknya membuat tujuh penyelamatan masing-masing satu dari Fernando Torres, Daniel Sturridge, Florent Malouda, dan Didier Drogba serta Raul Meireles dua kali.
Kedua pelatih secara mengejutkan tak menurunkan striker utamanya. Pelatih Chelsea Andre Villas-Boas membangku cadangkan Didier Drogba dan memberi Fernando Torres kesempatan starter. Ada kemungkinan, Villas-Boas tengah membiasakan diri tampil tanpa Drogba yang akan absen sebulan di ajang Piala Afrika 2012 pertengahan Januari depan.
Sementara itu, pelatih Fulham Martin Jol bahkan tak memasukkan striker andalan Bobby Zamora di bangku cadangan. The Cottagers menurunkan striker 23 tahun asal Portugal Orlando Sa. Target Jol di Stamford Bridge jelas tampil bertahan dan itu terlihat dari formasi 4-5-1 yang dipilih eks arsitek Ajax dan Tottenham Hotspur tersebut.
Di babak pertama, The Blues kesulitan membongkar pertahanan Fulham yang tampil sangat dalam. Kendati memegang penuh kendali permainan tetapi Chelsea tak pernah benar-benar mengancam gawang David Stockdale. Dua motor serangan Chelsea, Juan Mata dan Daniel Sturridge tak berkutik. Kreativitas Mata berhasil diredam dan agresivitas Sturridge tak kelihatan di sepanjang babak pertama ini
Peluang terbaik London Biru datang dari Torres yang memvoli bola umpan Mata tapi secara luar biasa masih bisa ditangkap oleh Stockdale. Kejadian di menit 16 itu pun menjadi satu-satunya peluang emas di babak pertama. Hingga wasit Andre Marriner meniupkan peluit, kedua tim masih bermain imbang 0-0.
Chelsea akhirnya bisa memecah kebuntuan di awal babak kedua. Kerja sama Fernando Torres dengan Juan Mata berhasil diselesaikan dengan manis oleh Mata di menit 46. Setelah unggul, The Blues malah mengendorkan permainan.
Akibatnya, Fulham bisa membalas lewat gelandang asal Amerika Serikat Clint Dempsey sepuluh menit kemudian. Gerakan cantik penyerang asal Kosta Rika Bryan Ruiz yang mengelabui Ashley Cole bisa disambar oleh Dempsey. Skor jadi 1-1.
Di sisa 20 menit terakhir, Villas-Boas memainkan keempat penyerangnya sekaligus: Torres, Mata, Florent Malouda, dan Didier Drogba. Tetapi, koordinasi lini belakang Fulham sudah terlampau padu untuk dibongkar. Tuan rumah pun mesti puas dengan hasil imbang 1-1.
Susunan pemain:
Chelsea (4-3-3): 1-Cech; 17-Bosingwa (19-Ferreira 81’), 4-Luiz, 26-Terry, 3-Cole; 16-Meireles, 6-Romeu, 8-Lampard (15-Malouda 62’); 23-Sturridge (11-Drogba 71’), 9-Torres, 10-Mata.
Subs: 22-Turnbull; 20-McEarchan; 21-Kalou, 18-Lukaku.
Fulham (4-5-1): 12-Stockdale; 2-Kelly, 14-Senderos, 14-Hangelaand, 3-Riise; 11-Ruiz, 21-Frei, 13-Murphy, 23-Dempsey, 30-Dembele; 9-Sa (10-Kasami 82’).
Subs: 38-Etheridge; 18-Hughes, 6- Baird; 20-Etuhu, 28-Briggs, 4-Sidwell.
(Fitra Iskandar)
