SEKRETARIS Jenderal (Sekjen) Federasi Sepakbola Malaysia (FAM), Saifuddin Abu Bakar, mengatakan Timnas Malaysia kebanjiran tawaran usai lolos ke Piala Asia 2023. Saifuddin Abu Bakar mengatakan ada beberapa tim yang bersedia menjajal skuad Harimau Malaya –julukan Malaysia– di FIFA Matchday September 2022.
Sekarang, FAM menyerahkan kepada pelatih Timnas Malaysia, Kim Pan-gon, untuk menentukan lawan yang dihadapi. Sebab, Kim Pan-gon yang paling tahu bagaimana kebutuhan Timnas Malaysia jelang turun di Piala AFF 2022 dan Piala Asia 2023.
“Saat ini kami menyerahkan kepada Kim Pan-gon untuk mempersiapkan tim sebenar-benarnya sebelum turun di Piala Asia tahun depan. Setelah kami lolos ke Piala Asia 2023, kami mendapatkan banyak undangan pertandingan,” kata Saifuddin Abu Bakar mengutip dari Arena Metro.
Timnas Malaysia mengalami kenaikan peringkat yang signifikan di ranking FIFA Juni 2022. Penyebabnya karena dari Mei-Juni 2022, Malaysia memenangkan empat laga dari lima pertandingan yang dimainkan.
Tercatat, Timnas Malaysia menang 4-0 atas Brunei Darussalam dan menggilas Hong Kong 2-0 di laga uji coba. Kemudian di Kualifikasi Piala Asia 2023, Malaysia mengalahkan Turkmenistan 3-1 dan menghajar Bangladesh 4-1.
Hanya Bahrain yang berhasil mengalahkan Timnas Malaysia, tepatnya dengan skor 1-2. Alhasil, di ranking FIFA Juni 2022, Timnas Malaysia naik tujuh posisi.
