"Nabi" Inggris Penyebar Sepakbola di Brasil
Agama, teknologi, dan penyakit tiba dari Eropa ke Amerika Selatan melalui jalur yang sama, yakni melalui jalur perdagangan di Samudera Atlantik dan menuju pelabuhan di Rio de Janeiro, Sao Paulo dan Rio de la Plata. Kemudian sepakbola menjadi salah satu komoditas ekspor dari Eropa ke Amerika Selatan pada pertengahan abad ke-19. Semenjak itu, agama dan sepakbola seperti dua sisi uang logam yang tak bisa dilepaskan dari masyarakat Brasil.
Penulis David Goldblatt di bukunya ‘The Ball is Round’ pernah mengutip salah satu wartawan Brasil yang menyaksikan langsung pertandingan sepakbola pertama di negara itu, menceritakan: “Sekelompok masyarakat Inggris sedang kumpul bersama dan menendang sesuatu seperti kandung kemih banteng. Ini memberi mereka kepuasan besar ketika kandung kemih kekuningan memasuki sebuah persegi panjang yang terbuat dari kayu.” Permainan itu lalu disebut sepakbola atau ‘Peladas’ dalam istilah setempat.
Saat itu lah awal mula sepakbola mulai disukai dan menjadi “Tuhan” kedua sebagian masyarakat Brasil. Lalu siapa dan bagaimana sepakbola mulai disebarkan di Brasil?
Charles Miller adalah orang pertama yang memperkenalkan sepakbola di Brasil. Miller yang lahir pada 24 November 1874 merupakan anak dari seorang pria Inggris dan ibunya asli. Ayahnya adalah seorang mantan teknisi kereta api yang kemudian memiliki kedai kopi di Sao Paulo.
Miller kemudian dikirim orangtuanya ke Inggris saat beranjak dewasa untuk belajar kriket dan sepakbola. Miller ternyata lebih menyukai sepakbola dan kemudian bermain untuk Southampton FC. Saat kembali ke Sao Paulo pada 1894, Miller membawa beberapa bola, seragam, serta aturan permainan yang ditetapkan FA kala itu.
