MEDIA asal Vietnam, The Thao 247, menyoroti sikap pelatih Timnas Indonesia, John Herdman jelang bergulirnya Piala AFF 2026. Pelatih asal Inggris tersebut secara terbuka menunjuk Timnas Vietnam sebagai kandidat paling kuat untuk merengkuh trofi juara pada edisi kali ini.
Menurut hasil undian yang telah dirilis, Timnas Indonesia dan Vietnam berada di dalam grup yang sama, yakni Grup A. Kedua tim raksasa Asia Tenggara ini akan bersaing ketat dengan penghuni grup lainnya seperti Singapura, Kamboja, dan Timor Leste untuk memperebutkan tiket ke semifinal.
Banyak media dan pengamat memprediksi Timnas Indonesia dan Vietnam merupakan dua tim yang paling berpeluang besar untuk lolos dari fase grup. Kendati demikian, John Herdman menilai armada bentukan Kim Sang-sik memiliki sejumlah keunggulan yang membuat mereka lebih superior dibanding kontestan lain.
“Menjelang Piala AFF 2026, pelatih tim nasional Indonesia, John Herdman, secara tak terduga menilai Vietnam sebagai kandidat terkuat untuk gelar juara, dengan menyoroti keunggulan yang memberikan tim Kim Sang-sik keunggulan yang jelas atas para pesaingnya,” bunyi laporan dari The Thao 247, Minggu (12/7/2026).
Bagi John Herdman, ajang Piala AFF 2026 ini akan menjadi ujian resmi pertamanya sejak didapuk melatih skuad Garuda. Mantan pelatih Timnas Kanada tersebut tercatat baru mendampingi Indonesia dalam laga uji coba internasional pada agenda FIFA Matchday Juni lalu.
Sebagai pendatang baru di blantika sepak bola Asia Tenggara, Herdman mengakui dirinya masih dalam proses mempelajari karakteristik peta kekuatan di kawasan ini. Ia terus mendalami gaya permainan serta kebiasaan tim-tim rival demi merumuskan strategi terbaik untuk Indonesia.
Meski menaruh hormat yang tinggi terhadap kekuatan armada Golden Star Warriors, Herdman menegaskan pasukannya tidak datang ke turnamen ini hanya untuk menjadi pengembara. Timnas Indonesia tetap mengusung target tinggi untuk bersaing memperebutkan takhta juara.
Lebih dari sekadar mengejar prestasi di tingkat regional, ajang ini juga dimanfaatkan Herdman untuk membangun fondasi jangka panjang tim. Skuad Garuda diproyeksikan untuk matang saat berlaga di Piala Asia 2027 serta mewujudkan mimpi besar menembus Piala Dunia 2030.
Herdman pun mengingatkan para pemainnya untuk tidak hanya terfokus pada laga kontra Vietnam, melainkan tetap waspada terhadap potensi kejutan dari Kamboja, Singapura, dan Timor Leste. Perjuangan Timnas Indonesia sendiri akan dimulai dengan menghadapi Kamboja pada laga pembuka tanggal 27 Juli mendatang.
Di sisi lain, Vietnam menatap turnamen ini dengan status mentereng sebagai juara bertahan yang siap mempertahankan gelar. Pasukan Kim Sang-sik bahkan telah mematangkan persiapan mereka lewat agenda pemusatan latihan intensif di Incheon, Korea Selatan, pada tanggal 2 hingga 14 Juli.
Sesuai jadwal yang dirilis, duel panas yang mempertemukan Timnas Indonesia dan Vietnam baru akan tersaji pada tanggal 3 Agustus. Pertandingan ini diprediksi akan menjadi laga penentu siapa yang berhak keluar sebagai juara Grup A sekaligus memuluskan jalan menuju tangga juara.
(Rivan Nasri Rachman)
