MIAMI – Tim Nasional (Timnas) Argentina bersiap menghadapi tim debutan kejutan, Cape Verde, pada babak 32 besar Piala Dunia 2026. Bentrok kedua tim dijadwalkan berlangsung di Hard Rock Stadium, Miami, pada Sabtu (4/7/2026) pukul 05.00 WIB.
Albiceleste –julukan Timnas Argentina– melaju mulus setelah menyapu bersih tiga kemenangan di fase grup, menyamai catatan apik Meksiko dan Prancis. Rekor mengesankan juga membayangi tim asuhan Lionel Scaloni yang belum pernah lagi menelan kekalahan di fase gugur turnamen resmi sejak tumbang dari Brasil pada Copa America 2019 silam.
Di sisi lain, Cape Verde menjadi satu-satunya tim debutan dari empat negara baru (bersama Curacao, Yordania, dan Uzbekistan) yang sukses melangkah ke fase gugur. Keberhasilan luar biasa dari tim berjuluk Blue Sharks ini didasari oleh organisasi pertahanan mereka yang kukuh setelah mencatatkan dua kali clean sheet di fase grup.
Megabintang berusia 39 tahun, Lionel Messi, membuktikan dirinya belum habis dengan menggelontorkan enam dari total delapan gol milik Argentina sepanjang turnamen di Amerika Utara ini. Sang kapten saat ini bertengger di daftar top skor sementara, bersanding dengan penyerang Prancis, Kylian Mbappe yang juga mengoleksi enam gol.
Setelah sempat diistirahatkan saat laga pamungkas grup melawan Yordania, Lionel Messi bersama Alexis Mac Allister dan Rodrigo De Paul dipastikan akan kembali bermain sejak menit awal. Kehadiran mereka akan menyokong lini serang yang juga dihuni oleh Lautaro Martinez dan Julian Alvarez.
Kabar baik juga datang dari sektor lini belakang setelah Cristian Romero dilaporkan pulih dari masalah lutut yang dideritanya saat melawan Austria. Bek tangguh tersebut diprediksi akan langsung mengomandoi barisan pertahanan sejak awal laga, menggantikan peran Nicolas Otamendi.
Cape Verde menyadari mereka merupakan tim dengan produktivitas gol terendah di antara 32 kontestan fase gugur ini. Namun, pelatih Bubista optimistis ketangguhan lini belakang yang dipimpin oleh kiper veteran Vozinha mampu meredam daya ledak sang juara dunia.
