TORONTO - Babak 32 besar Piala Dunia 2026 siap menyajikan laga bertajuk big match saat Timnas Portugal menantang Kroasia di BMO Field, Toronto, Kanada, pada Jumat 3 Juli 2026 pukul 06.00 WIB. Laga tersebut dinilai tak hanya sekadar perebutan tiket ke babak 16 besar, tetapi juga pertarungan sengit antar kedua kapten, Cristiano Ronaldo vs Luka Modric.
Baik Portugal maupun Kroasia melangkah ke fase gugur setelah sama-sama finis sebagai runner-up di grup masing-masing. Selecao das Quinas –julukan Timnas Portugal– berada di posisi kedua Grup K di bawah Kolombia, sedangkan skuad Vatreni –julukan Timnas Kroasia– membuntuti Inggris di posisi kedua Grup L.
Perjalanan anak asuh Roberto Martinez di fase grup terhitung kurang mulus setelah ditahan imbang Kongo 1-1, menang telak 5-0 atas Uzbekistan, dan bermain kacamata melawan Kolombia. Meski demikian, Portugal memiliki modal berharga berupa rekor delapan pertandingan beruntun tanpa kekalahan sejak kualifikasi.
Pertandingan ini juga menjadi panggung pembuktian bagi megabintang Cristiano Ronaldo. Penyerang veteran tersebut baru saja mengukir sejarah luar biasa sebagai pesepak bola pertama yang sukses mencetak gol dalam enam edisi Piala Dunia secara berturut-turut setelah mengemas dua gol ke gawang Uzbekistan.
Sejarah pertemuan juga berpihak pada Portugal, yang memenangkan tujuh dari 10 duel terakhir melawan Kroasia. Salah satu memori manis mereka adalah saat menumbangkan Kroasia di fase gugur Euro 2016 sebelum akhirnya keluar sebagai juara turnamen.
Di kubu seberang, Kroasia datang dengan status sebagai semifinalis Piala Dunia 2022 dan runner-up edisi 2018. Skuad asuhan Zlatko Dalic bangkit dari kekalahan 2-4 melawan Inggris dengan menumbangkan Panama 1-0 dan menjinakkan Ghana 2-1 di laga pamungkas.
