MIAMI - Di tengah euforia turnamen terbesar sepak bola sedunia, Timnas Portugal membawa sebuah momen mengharukan jelang laga pembukaan fase grup piala dunia 2026. Ya, Cristiano Ronaldo dan seluruh skuad A Seleção terlihat mengenakan gelang khusus berwarna spesial saat menjalani sesi latihan di Miami, sebuah penghormatan sunyi namun penuh makna untuk Diogo Jota, rekan setim mereka yang pergi terlalu cepat.
Diogo Jota, penyerang Liverpool yang tercatat 49 kali membela Portugal dengan 14 gol, meninggal dunia secara tragis akibat kecelakaan mobil tahun lalu.
Kepergiannya meninggalkan luka mendalam, bukan hanya di hati para suporter, tetapi juga di dalam ruang ganti tim yang ia bantu bangun selama bertahun-tahun.
Kisah di balik gelang itu pun menyentuh hati. Aksesori tersebut bukan sembarang pernak-pernik melainkan pemberian langsung dari Perdana Menteri Portugal, Luis Montenegro, saat ia bertemu dengan tim sebelum keberangkatan ke Amerika Utara.
Gelandang andalan Paris Saint-Germain, Vitinha, menjelaskan makna di baliknya. Gelang itu dirancang khusus agar memenuhi regulasi FIFA dan bisa dikenakan langsung di lapangan. Di permukaannya tertera nama seluruh pemain skuad, serta satu nama yang paling istimewa: Diogo Jota.
"Beliau memberi kami kebebasan untuk memilih apakah ingin menggunakannya atau tidak. Kami menerimanya dengan penuh rasa hormat dan memutuskan untuk menggunakannya," ujar Vitinha yang dikutip dari FoxSports.
Keputusan itu bulat. Dari Ronaldo hingga para pemain muda, semua kompak mengenakan gelang tersebut, tidak hanya saat latihan, tetapi juga saat memasuki lapangan pertandingan.
Pelatih Roberto Martinez pun tak bisa menyembunyikan betapa besar pengaruh Jota terhadap persiapan mental tim. Menurutnya, kenangan akan sang penyerang justru menjadi bahan bakar yang menyulut semangat Portugal di turnamen ini.
"Diogo adalah cahaya kami. Dia ingin memenangkan Piala Dunia sehingga hal itu menjadi semacam tanggung jawab bagi kami. Karena Diogo adalah contoh murni dari keyakinan akan segala kemungkinan," kata Martinez.
