BEK veteran timnas Jepang berusia 39 tahun ukir sejarah langka jelang Piala Dunia 2026 yang akan diadakan Juni mendatang. Air mata mengalir deras di pipi Yuto Nagatomo. Bukan karena kesedihan, melainkan karena kebahagiaan yang tak mampu ia bendung saat Federasi Sepak Bola Jepang (JFA) mengumumkan daftar 26 pemain skuad Samurai Biru untuk Piala Dunia 2026 pada Jumat, 15 Mei 2026.
Sebuah pencapaian luar biasa yang menjadikannya pemain pertama asal Jepang dan Asia yang merasakan turnamen akbar dunia sebanyak lima kali.
Yuto Nagatomo memulai perjalanan Piala Dunia bersama Timnas Jepang pada edisi 2010 di Afrika Selatan. Penampilan apiknya bersama Samurai Biru membawa bek kiri tersebut menembus sepakbola elite Eropa, mulai dari Cesena hingga akhirnya bersinar bersama Inter Milan.
Di klub raksasa Italia itu, Nagatomo mencatatkan lebih dari 200 penampilan, meraih gelar Coppa Italia 2010/11, dan sempat dipercaya menjadi kapten tim.
Setelah tampil di Piala Dunia 2014, 2018, dan 2022, Nagatomo melanjutkan kariernya bersama Galatasaray dan Olympique Marseille sebelum kembali ke FC Tokyo pada 2021.
Pencapaian Nagatomo bukan sekadar angka. Berikut rekor uniknya:
- Pemain pertama asal Jepang yang tampil di lima edisi Piala Dunia
- Pemain pertama asal Asia yang sukses meraih rekor dalam sejarah sepak bola dunia
- Pemain dengan total 15 penampilan di Piala Dunia (dari edisi 2010–2022), ditambah partisipasi di Piala Dunia 2026
