SEBANYAK 9 negara Asia bakal meramaikan turnamen Piala Dunia 2026 yang digelar di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat. Jumlah tersebut terhitung banyak karena Amerika Selatan (CONMEBOL) dan Amerika Utara, Tengah, dan Karibia (CONCACAF) hanya mengirimkan enam negara.
Dengan banyaknya perwakilan AFC itu membuat banyak pihak memprediksi negara-negara Asia bisa berbicara banyak di Piala Dunia yang akan digelar pada 11 Juni sampai 19 Juli 2026. Lantas siapa saja negara tersebut?
Timnas Jepang yang satu grup dengan Timnas Indonesia mendapatkan tiket ke Piala Dunia 2026 usai menjadi juara Grup C Putaran 3. Ini adalah penampilan ke-8 mereka secara beruntun.
Sejauh ini tim asuhan Hajime Moriyasu pun memperlihatkan Samurai Biru layak menjadi sorotan di Piala Dunia edisi ke-23 tersebut, terbaru mereka mampu mengalahkan Inggris 1-0 di laga persahabatan pada 1 April 2026.
Kini, fans Timnas Jepang tentu berharap tim berjuluk Samurai Biru itu bisa melampaui capaian babak 16 besar yang mereka raih pada edisi Piala Dunia 2022 lalu.
Meski secara geografis berada di Oseania, Socceroos –julukan Timnas Australia– lolos sebagai wakil Asia setelah menjadi runner-up Grup C Putaran 3. Ini akan menjadi penampilan ke-7 mereka, dengan target melampaui babak 16 besar.
Australia juga seperti Jepang, sempat bersaing dengan Timnas Indonesia di babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Timnas Iran lolos meyakinkan sebagai juara Grup A pada Putaran 3 Kualifikasi. Bagi Iran, edisi kali kini mencatatkan partisipasi ke-7 mereka di Piala Dunia.
Meski selalu kandas di fase grup, kekuatan fisik dan mentalitas Iran tetap menjadi ancaman nyata. Iran pun memastikan tetap ikut serta di Piala Dunia 2026 meski secara politik, negara mereka tengah berperang dengan tuan rumah, Amerika Serikat.
Setelah menjadi tuan rumah pada 2022, Qatar membuktikan kualitasnya dengan lolos lewat jalur kualifikasi sebagai juara Grup A Putaran 4. Dengan begitu, Piala Dunia 2026 Ini adalah penampilan kedua mereka di ajang empat tahunan tersebut.
Timnas Korea Selatan mempertahankan rekor fantastis dengan lolos 12 kali (termasuk 2026) ke Piala Dunia. Sebagai juara Grup B Putaran 3, tim dengan prestasi terbaik peringkat empat (2002) ini tetap menjadi harapan terbesar Asia.
Nama-nama besar pun masih menghiasi skuad berjuluk Taeguk Warriors tersebut. Sebut saja seperti Kim Min-jae (Bayern Munich), Hwang Hee-chan (Wolverhampton Wanderers), Lee Kang-in (Paris Saint-Germain), dan Son Heung-min (Los Angeles FC).
Arab Saudi memastikan tempat di Piala Dunia ke-7 mereka setelah merajai Grup B pada Putaran 4. Prestasi tersebut diraih usai mengalahkan Timnas Indonesia di putaran keempat tersebut.
Tim yang pernah mengejutkan dunia dengan mengalahkan Argentina di 2022 ini akan mencoba mengulang kejayaan babak 16 besar Piala Dunia 1994.
Timnas Uzbekistan resmi mencatatkan sejarah dengan lolos untuk pertama kalinya ke Piala Dunia setelah menjadi runner-up Grup A di Putaran 3. Mereka akan tampil sebagai debutan yang ambisius.
Sebagai salah satu debutan di Piala Dunia 2026, Uzbekistan bisa menjadi ancaman baru.
Menyusul jejak Uzbekistan, Yordania juga akan melakoni debut perdana mereka di Piala Dunia 2026. Keberhasilan mereka menjadi runner-up Grup B Putaran 3 membuktikan peta kekuatan sepak bola Asia kini kian merata.
Setelah penantian selama 40 tahun sejak penampilan perdana mereka pada Piala Dunia 1986, Irak akhirnya kembali di pesta sepakbola terbesar di dunia tersebut. Mereka lolos sebagai pemenang Final Turnamen Play-Off antarkonfederasi FIFA.
Ini akan menjadi partisipasi kedua Timnas Iran di Piala Dunia.
(Rivan Nasri Rachman)
