Usai tampil buruk, PSSI kembali mempercepat proses naturalisasi Kevin Diks. Bek FC Copenhagen itu lantas berhasil dimainkan saat melawan Jepang di matchday kelima Grup C pada November 2024 lalu.
Sayangnya, debut Kevin Diks tak berakhir manis karena Timnas Indonesia kalah 0-4 dari Jepang. Saat itu, Timnas Indonesia makin terpuruk karena menempati dasar klasemen Grup C.
Ketika sudah mulai pesimis, harapan hadir di matchday keenam kala menjamu Arab Saudi di SUGBK. Secara luar biasa, Timnas Indonesia menang 2-0 atas Arab Saudi berkat dua gol Marselino Ferdinan.
Kemenangan itu semakin spesial karena untuk pertama kalinya Timnas Indonesia menang atas Arab Saudi. Tiga poin dari Arab Saudi itu membuat Timnas Indonesia kini menempati posisi ketiga di Grup C dengan 6 poin, tertinggal satu angka dari Australia di posisi kedua dan beda 10 poin dari Jepang di puncak klasemen.
Bila melihat kondisi itu, harapan Timnas Indonesia untuk setidaknya mengincar empat besar jelas sangat besar. Apalagi Shin Tae-yong juga optimis Timnas Indonesia bisa main di Piala Dunia 2026.
“Dengan kami memenangkan pertandingan malam ini (lawan Arab Saudi), sepertinya bisa mewujudkan target kami, Timnas Indonesia finis di posisi 3 atau 4,” kata Shin Tae-yong dalam konferensi pers usai laga kontra Arab Saudi, pada November 2024 lalu.
“Karena masih ada dua pertandingan kandang lagi, jadi cukup bisa. Para pemain pun pasti merasakan, kami bisa. Melalui pertandingan malam ini, ini jadi motivasi besar buat para pemain untuk lolos ke kualifikasi (ronde) berikutnya,” imbuh STY.
Jadi, harapan Timnas Indonesia untuk main di Piala Dunia 2026 makin nyata usai penampilan apik skuad Garuda di sepanjang 2024 ini.
(Rivan Nasri Rachman)
