Masuk Grup Berat, Timnas Indonesia Tetap Berikan Perlawanan di Babak Ketiga
Kembali ke Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Garuda berada di Grup C pada babak ketiga, yang diisi tim-tim kuat seperti Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahran, hingga China.
Babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia dimulai pada 5 September 2024 dan berakhir 10 Juni 2025 mendatang. Hanya posisi dua besar di masing-masing grup yang berhak lolos langsung ke putaran final Piala Dunia 2026 yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Lalu peringkat ketiga dan keempat masih akan lanjut ke putaran keempat kualifikasi. Sementara posisi lima dan enam dipastikan gugur dari kualifikasi tersebut.
Karena hal itu, STY pun ditargetkan harus membawa Garuda finis empat besar. Ia pun mengaku optimis bisa mewujudkannya. Apalagi sejumlah pemain naturalisasi juga pelan-pelan mulai bergabung lagi untuk menambah amunisi Timnas Indonesia, dari mulai Maarten Paes, Calvin Verdonk, Mees Hilgers, Eliano Reijnders, dan yang terbaru Kevin Diks.
Namun, nama-nama yang disebutkan di atas baru bergabung dengan Timnas Indonesia secara bertahap. Untuk di awal babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia saja baru Maarten Paes dan Calvin Verdonk yang bergabung.
Meski baru dua amunisi tambahan, kehadiran Paes dan Verdonk nyatanya sangat terasa di lini pertahanan Garuda. Sebab Timnas Indonesia berhasil menahan Arab Saudi 1-1 dan Australia 0-0 di dua laga awal Grup C babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia pada September 2024.
Dapat merebut dua poin dari tim Raksasa Asia jelas memberikan harapan bagi pasukan Shin Tae-yong. Sayangnya, malapetaka hadir di matchday ketiga dan keempat, di mana Garuda ditahan Bahrain 2-2 dan kalah 1-2 dari China pada Oktober 2024.
Padahal, Timnas Indonesia diharapkan bisa merebut poin penuh saat melawan dua tim yang dirasa terlemah di Grup C itu (bila dibandingkan Australia, Arab Saudi, dan Jepang). Apalagi kala itu pun Garuda baru saja kedatangan Mees Hilgers dan Eliano Reijnders.
