PELATIH Timnas Malaysia, Kim Pan-gon, memiliki nafsu besar ingin kangkangi Shin Tae-yong rebut trofi pertama. Pelatih asal Korea Selatan itu bertekad meraih gelar juara pertamanya bersama Harimau Malaya -julukan Timnas Malaysia- di Piala Merdeka 2023.
Berdasarkan Transfermarkt, Kim Pan-gon mulai melatih Timnas Malaysia sejak 21 Januari 2022. Meski sudah setahun lebih melatih, juru taktik 54 tahun itu belum pernah mengantarkan Harimau Malaya merebut trofi juara di kompetisi apapun.
Begitupun dengan kompatriotnya, yakni Shin Tae-yong yang juga belum pernah merebut gelar juara bersama Timnas Indonesia. Bedanya, Shin Tae-yong lebih lama berpuasa gelar karena ditunjuk sebagai pelatih Timnas Indonesia sejak 28 Desember 2019 silam.
Sejatinya, Shin Tae-yong nyaris meraih trofi pertamanya bersama Timnas Indonesia di Piala AFF 2020, meski akhirnya harus puas finis sebagai runner-up. Kini, pelatih asal Korea Selatan itu bisa saja dikangkangi kompatriotnya, Kim Pan-gon.
Sebab dalam waktu dekat, Kim Pan-gon memiliki kesempatan untuk merebut trofi pertamanya bersama Timnas Malaysia di Piala Merdeka 2023. Turnamen ini akan digelar pada 13 hingga 17 Oktober 2023 di Kuala Lumpur.
Selain Timnas Malaysia selaku tuan rumah, kontestan Piala Merdeka 2023 diisi tim-tim kuat seperti India, Palestina, dan Tajikistan. Palestina menempati ranking 97 dunia, India (102 dunia), Tajikistan 110 (dunia), sedangkan Malaysia (134 dunia).
Kim Pan-gon tak menampik bahwa Harimau Malaya akan mendapatkan ujian berat khususnya saat melawan India pada 13 Oktober 2023. Di laga lain, Palestina kontra Tajikistan. Jika menang atas India, Malaysia lolos ke final untuk melawan Palestina atau Tajikistan.
"Semua tim bagus, terutama India yang kita kenal sebagai tim pekerja keras dan agresif. Menurut saya, Malaysia akan menghadapi pertandingan berat melawan India," kata Kim Pan-gon, dikutip dari Berita Harian Malaysia, Rabu (4/10/2023).
Pada ajang ini, Kim Pan-gon memiliki nafsu besar ingin kangkangi Shin Tae-yong rebut trofi pertama. Pelatih asal Korea Selatan itu bertekad meraih gelar juara pertamanya bersama Harimau Malaya di Piala Merdeka 2023.
“Bagi kami, kami selalu ingin berjuang untuk memberikan hasil dan penampilan terbaik kepada para suporter. Itu tugas kami dan kami berusaha menjadi juara di turnamen ini,” tegas Kim Pan-gon.
(Rivan Nasri Rachman)
