PENAKLUK Liverpool Kaoru Mitoma masuk buruan Manchester United. Sang pemain Timnas Jepang berpotensi bergabung pada bursa transfer musim panas 2023 ini.
Nama Kaoru Mitoma tidak dikenal banyak orang di awal musim. Namun, dia telah menjadi sensasi bersama Brighton & Hove Albion pada musim kompetisi 2022-2023 ini.
Pemain berusia 25 tahun ini direkrut hanya seharga 2,7 juta poundsterling (Rp50,8 miliar) dari Kawasaki Frontale pada musim panas 2021 silam. Dia baru melakoni debutnya pada Agustus tahun lalu karena menjalani masa pinjaman di tim asal Belgia, Union Saint-Gilloise, pada musim lalu.
Mitoma telah berkembang jauh sejak Roberto De Zerbi tiba sebagai pengganti Graham Potter pada September 2022 lalu. Sebab, dia sukses mencetak sembilan gol dan enam assist di semua ajang.
Salah satu golnya dicetak ke gawang Liverpool pada ajang Piala FA 2022-2023 yang dimainkan 29 Januari 2023 lalu. Pada saat itu, golnya juga menyingkirkan Liverpool dari kompetisi dengan membawa The Seagulls – julukan Brighton – menang 2-1.
Kegemilangan performa Mitoma pada musim ini membuat banyak klub top terpikat. Manchester United dikabarkan termasuk sebagai salah satu klub yang menaruh perhatian kepadanya.
Dilansir dari The Sun, pelatih Manchester United, Erik Ten Hag, tertarik untuk merekrut Mitoma karena dia memerlukan seorang pemain sayap di musim depan. The Red Devils – julukan Manchester United – kemungkinan akan melakukan bersih-bersih di bursa transfer musim panas, dengan Anthony Elanga dan Anthony Martial bisa menjadi pemain yang ikut dijual.
Bos Brighton, Paul Barber, sendiri sudah menyiapkan diri bahwa akan ada banyak klub top yang bakal memburu Mitoma pada musim panas mendatang. Pernyataannya seakan mengundang klub-klub peminat, termasuk Manchester United, untuk datang menawar pemainnya.
“Dia adalah pemain lain yang tidak diragukan lagi akan menjadi sorotan di bursa transfer berikutnya. Namun, kami siap untuk itu dan kami memahami itu. Kami hanya mengharapkan agar dia bisa melalui paruh kedua musim seperti dia mengawalinya,” kata Paul Barber dalam podcast The Beautiful Game.
The Seagulls memang dikenal sebagai penghasil pemain-pemain top di Liga Inggris belakangan, jadi mereka familiar dengan situasi ini. Sebelumnya, ada Marc Cucurella, Yves Bissouma, Ben White, Leandro Trossard, dan Dan Burn yang telah menjadi buruan klub-klub top.
(Reinaldy Darius)
