MEDIA Malaysia, New Straits Times, menyebut kekalahan Timnas Malaysia U-23 dari Laos di Piala AFF U-23 2022 bukan masalah besar. Pandangan itu muncul karena Timnas Malaysia U-23 datang ke Piala AFF U-23 2022 tak dengan skuad terbaik.
“Jangan hapus tim nasional muda dulu. Dua kekalahan dari tim kecil Laos di Piala AFF U-23 2022 hanyalah kemunduran kecil,” tulis New Straits Times.
(Media Malaysia menyebut kekalahan Malaysia dari Laos bukanlah hal besar)
Timnas Malaysia U-23 sempat dijagokan menjadi juara Piala AFF U-23 2022. Penyebabnya karena sejumlah tim tradisional tidak menurunkan skuad U-23 mereka.
Timnas Thailand hanya turun dengan skuad U-19. Sementara itu, Timnas Vietnam turun dengan skuad U-21.
Lebih menguntungkan lagi bagi Malaysia setelah tahu calon kuat juara Piala AFF U-23 2022, Timnas Indonesia U-23, mundur karena sejumlah pemainnya diserang badai Covid-19. Sementara itu, Timnas Malaysia menurunkan skuad U-23 mereka.
Meski mentas dengan skuad U-23, pemain-pemain yang turun berbeda 180 derajat ketimbang saat mereka memastikan lolos ke Piala Asia U-23 2022 medio Oktober 2021. Banyaknya pemain utama yang absen disebut New Straits Times jadi alasan skuad Harimau Muda memble.
“Sebagai gambaran hanya dua pemain yang turun di Kualifikasi Piala Asia U-23 2022, juga mentas saat menghadapi Laos. Hal ini menunjukan Piala AFF U-23 hanya dijadikan audisi sebelum turun di Piala Asia U-23 2022,” lanjut ulasan New Straits Times.
(Timnas Malaysia U-23 hancur lebur di Piala AFF U-23 2022)
Namun, ketiadaan pemain utama sebenarnya tak bisa dijadikan alasan. Terlebih, mereka kalah agregat 1-4 dari Laos yang notabene salah satu tim terlemah di Asia Tenggara.
Di saat bersamaan, Thailand dan Vietnam tampil konsisten meski turun tak dengan skuad terbaik. Vietnam lolos ke semifinal Piala AFF U-23 2022 lewat status juara Grup C setelah menang 7-0 atas Singapura dan menang tipis 1-0 kontra Thailand.
Sementara itu, Thailand juga tak kalah garangnya. Mereka menang 3-1 atas Singapura dan kalah 0-1 dari Vietnam. Meski kalah, Thailand tetap lolos ke semifinal Piala AFF U-23 2022 untuk bertemu Laos.
(Ramdani Bur)
