PORTUGAL di ambang gagal lolos ke Piala Dunia 2022. Kekalahan 1-2 dari Serbia yang dialami di matchday terakhir Grup A Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Eropa yang berlangsung Senin, (15/11/2021) dini hari WIB, membuat Portugal finis di posisi dua fase grup dan gagal lolos otomatis ke Piala Dunia 2022.
Finis di posisi runner-up membuat Timnas Portugal harus melanjutkan langkah mereka di babak playoff untuk memesan tempat di Piala Dunia 2022. Bagaimana regulasinya?
Federasi Sepakbola Dunia (FIFA) memberikan 13 slot untuk anggota Konfederasi Sepakbola Eropa (UEFA) untuk ambil bagian di Piala Dunia 2022. Sebanyak 10 slot diambil para juara grup di Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Eropa.
Selanjutnya, tiga slot tersisa diperebutkan 12 tim yang tampil di babak playoff. Sekarang yang jadi pertanyaan, siapa-siapa saja tim yang tampil di babak playoff?
Kontestan babak playoff merupakan tim-tim yang finis runner-up di fase grup, termasuk Portugal. Kemudian, dua tim lainnya diisi tim-tim yang keluar sebagai juara grup di UEFA Nations League 2020-2021, namun gagal finis dua besar di fase grup Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Eropa.
Sesuai regulasi yang tertera, UEFA membagi 12 tim di atas ke dalam tiga path. Masing-masing path-nya berisikan empat tim. UEFA akan melakukan pengundian tim mana yang menjadi tuan rumah di masing-masing path (tuan rumah diisi tiga dari enam runner-up terbaik di kualifikasi).
Di masing-masing path itu akan digelar laga semifinal dan final. Dua tim yang memenangkan laga semifinal bakal melaju ke final. Tim yang memenangkan pertandingan final otomatis lolos ke Piala Dunia 2022.
Karena itu, jika dalam babak playoff Portugal gagal menjadi tuan rumah, peluang Cristiano Ronaldo dan kawan-kawan gagal ambil bagian di Piala Dunia 2022 cukup besar. Jika Timnas Portugal gagal lolos ke Piala Dunia 2022, akankah Cristiano Ronaldo pensiun akhir musim ini?
Menurut pengakuan ibunda Cristiano Ronaldo, Maria Dolores Aveiro, CR7 akan pensiun pada musim panas 2024. Hal itu berarti, masa depan Cristiano Ronaldo tak bergantung kepada hasil yang didapat Timnas Portugal di Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Eropa.
"Sebelum bertanding di laga Portugal vs Hungaria (Piala Eropa 2020), Cristiano dan saya saling berkirim pesan. Saat itu ia mengungkapkan akan aktif di lapangan dalam tiga tahun ke depan. Setelah itu ia akan memikirkan beragam kemungkinan,” kata Maria Dolores.
(Ramdani Bur)
