PIALA DUNIA 2002 yang diselenggarakan di Jepang dan Korea Selatan menjadi momen menentukan bagi sepakbola Asia dan para pemainnya. Sejak itu, klub sepakbola di Eropa menyadari bahwa Asia memiliki sejumlah pemain yang sangat berbakat yang perlu mereka rekrut.
Pemain seperti Keisuke Honda, Shinji Kagawa, Park Ji Sung, Yuto Nagatomo, Ki Sung-Yeung, Park Chu-young, Maya Yoshida, Shinji Okazaki, telah bermain di klub Eropa dan beberapa di antaranya membantu klubnya meraih gelar juara.
Bagaimana dengan saat ini? Sejumlah pemain dari Asia berhasil memperkuat klub-klub Eropa. Berikut ini 5 bintang Asia yang kini berkarier di Eropa:
5. Hiroki Sakai
Bek kanan, Hiroki Sakai menjadi bek asal Jepang yang kini masih berkibar di sepakbola Eropa. Namnya mencuat pada 2012 saat dia pindah dari Kashiwa Reysol ke tim Liga Jerman, Hannover 96.
Penampilannya yang apik, membuat Merseille kepincut dengan jasanya. Sakai pindah ke klub asal Prancis tersebut pada 2016 dan menjadi andalan pelatih Andre Villas-Boas hingga saat ini.
Sakai membantu timnya saat berupaya lolos dari babak fase grup Liga Champions musim ini yang dihuni Manchester City, Porto, dan Olympiacos. Sayangnya, Marseilee tidak lolos ke babak 16 besar.
Baca juga: 5 Pesepakbola yang Hobi Main Perempuan, Nomor 1 Perdaya 700 Orang!
4. Hwang Hee-Chan
Nama Hwang Hee-Chan adalah pemain asal Korea Selatan yang cukup bersinar selain Heung Ming-son. Dia awalnya membela klub Austria, RB Salzburg.
Permainannya yang eksplosif membuat RB Leipzig mendatangkan striker tersebut ke Stadion Red Bull Arena. Hanya saja, Hwang Hee-Chan kuran gmendapat tempat di pelatih Julian Nagelsmann.
3. Sardar Azmoun
Dijuluki sebagai Lionel Messi dari Iran, Azmoun menjadi salah satu pemain terbaik Asia sejak bermain di Eropa pada 2013. Saat berusia 18 tahun, Azmoun meninggalkan Sepahan, wilayah di negara Iran untuk bergabung dengan klub Rusia, Rubin Kazan.
Sejak itu, dia tinggal di Rusia dan menjadi salah satu striker terbaik di Liga Rusia. Setelah menghabiskan empat musim dalam dua periode berbeda di Kazan, ia pindah ke raksasa Rusia, Zenit St. Petersburg.
Namun, seperti banyak pemain besar di benua itu, Azmoun belum memenangkan Piala Asia. Pada edisi terakhir Piala Asia di Uni Emirat Arab, Iran kalah di babak semifinal oleh Jepang.
2. Takumi Minamino
Minamino mendapatkan kesulitan menit bermain sejak pindah ke Liverpool dari RB Salzburg pada Januari 2020 lalu. Dia hanya mencetak satu gol untuk The Reds sejauh ini dan sedang berjuang untuk menemukan waktu permainan di tim Jurgen Klopp saat ini.
Namun, ada banyak cerita soal permainan apik Minamino saat membela RB Salzburg dan Tim Nasional Jepang. Minamino dikabarkan dipilih dan oleh para pemain Liverpool.
Dilaporkan juga bahwa para pemain sendiri mendesak Klopp untuk memboyong Minamino ke Anfield. Meskipun dia belum cukup berhasil menampilkan terbaiknya Anfield, namun usianya yang masih 26 tahun masih cukup untuk mengejar memperbaiki performanya.
1. Son Heung-min
Dia adalah megabintang sepakbola sepakbola Asia. Dia secara konsisten berada di daftar pencetak gol Liga Inggris dalam beberapa musim terakhir. Pada musim ini, Son bersaing untuk memperebutkan Golden Boot (Sepatu Emas).
Dia saat ini berada di urutan kedua dalam daftar topskor. Son berada di peringkat ketiga dengan melesakkan 12 gol, jumlah yang sama dengan rekannya di Tottenham Hotspur, Harry Kane. Keduanya tertinggal tiga gol dari sang pemuncak, Mohamed Salah.
Son juga memenangkan medali emas di Asian Games di Jakarta pada 2018. Itu membuat dia sempat terbebas dari program wajib militer di Korea Selatan.
Namun, Son belum memenangkan Piala Asia bersama Korea Selatan. Pada 2019, Korea Selatan kalah di semifinal dari juara bertahan Qatar.
(Ramdani Bur)
