MANILA – Tidak ada yang meragukan kualitas sepakbola Vietnam di level Asia Tenggara. Mereka tercatat pernah menjadi jawara Piala AFF 2008 dan 2018. Selain itu di level U-23, mereka pernah lolos ke partai puncak Piala Asia U-23 2018 yang dilangsungkan di China.
Melihat catatan itu, Timnas Vietnam sepertinya memiliki banyak koleksi medali emas di cabang olahraga sepakbola putra SEA Games. Akan tetapi, faktanya tidak seperti itu.
Semenjak bertajuk SEA Games pada 1977, Vietnam sudah lima kali lolos ke partai puncak. Hanya saja dari lima kesempatan itu, tidak satu kali pun Vietnam keluar sebagai juara. Momen pertama Vietnam mentas di final terjadi pada SEA Games 1995 yang digelar di Thailand.
Saat itu, Vietnam tumbang 0-4 dari Thailand. Kemudian, terakhir kali Vietnam lolos ke final SEA Games ialah pada 2009. Kala itu, Malaysia yang menumbangkan Vietnam 1-0 via gol bunuh diri Mai Xua Hop.
