Hasil itu membuat Michael Ballack dan kawan-kawan diwajibkan tampil di playoff menghadapi Ukraina. Setelah bermain 1-1 di markas Ukraina, Jerman mengamuk saat mentas di kandang sendiri dengan menang 4-1. Hasil itu pun meloloskan Miroslav Klose serta kolega ke putaran final.
Di Piala Dunia 2002 yang berlangsung di Korea-Jepang, Jerman tergabung di Grup E bersama Republik Irlandia, Kamerun dan Jepang. Jerman mengemas tujuh poin dari tiga pertandingan dan lolos sebagai juara grup.
Pada 16 besar, Jerman menundukkan Paraguay 1-0. Skor serupa dicetak Jerman saat menyingkirkan Amerika Serikat. Di semifinal, giliran tuan rumah Korea yang dikalahkan via gol tunggal Ballack.
Namun sayang, di partai puncak Der Panzer tumbang 0-2 dari Brasil lewat brace Ronaldo Luiz Nazario de Lima. Sekarang yang jadi pertanyaan, sanggupkah tim-tim yang lolos dari jalur playoff menjuarai Piala Dunia 2018? Menarik ditunggu.
(Ramdani Bur)
