PIALA Dunia 2018 yang berlangsung di Rusia merupakan penyelenggaraan ke-21. Untuk lolos otomatis ke Piala Dunia, sebuah tim biasanya harus memuncaki sebuah grup di fase kualifikasi. Jika hanya menduduki posisi dua atau di bawahnya, biasanya mereka harus menjalani yang namanya babak playoff.
Saat ini ada dua nama playoff untuk mentas di Piala Dunia. Sebut saja playoff Zona Eropa dan playoff inter-konfederasi. Playoff Zona Eropa melibatkan delapan negara dan salah satunya ialah Italia.
Sementara playoff inter-konfederasi mempertemukan Honduras (Concacaf) vs Australia (Asia), serta Selandia Baru (Oseania) kontra Peru (Conmebol). Nantinya dari playoff tersebut akan ditemukan enam negara yang lolos ke Piala Dunia.
Namun setelah lolos, butuh usaha luar biasa bagi mereka untuk keluar sebagai juara Piala Dunia. Sebab dalam sejarahnya, tim yang lolos ke Piala Dunia via jalur playoff, prestasi terbaiknya hanyalah finis di posisi dua (runner-up).
Tim yang mencapai fase tersebut ialah Jerman di Piala Dunia 2002. Awalnya, Die Mannschaft –julukan Timnas Jerman– tergabung di Grup 9 bersama Inggris, Finlandia, Yunani dan Albania. Namun, tim asuhan Rudi Voller hanya finis di posisi dua di bawah Inggris.
BACA JUGA: Gagal Lolos ke Piala Dunia 2018, Italia Pertama Kali Absen dalam 60 Tahun Terakhir
Hasil itu membuat Michael Ballack dan kawan-kawan diwajibkan tampil di playoff menghadapi Ukraina. Setelah bermain 1-1 di markas Ukraina, Jerman mengamuk saat mentas di kandang sendiri dengan menang 4-1. Hasil itu pun meloloskan Miroslav Klose serta kolega ke putaran final.
Di Piala Dunia 2002 yang berlangsung di Korea-Jepang, Jerman tergabung di Grup E bersama Republik Irlandia, Kamerun dan Jepang. Jerman mengemas tujuh poin dari tiga pertandingan dan lolos sebagai juara grup.
Pada 16 besar, Jerman menundukkan Paraguay 1-0. Skor serupa dicetak Jerman saat menyingkirkan Amerika Serikat. Di semifinal, giliran tuan rumah Korea yang dikalahkan via gol tunggal Ballack.
Namun sayang, di partai puncak Der Panzer tumbang 0-2 dari Brasil lewat brace Ronaldo Luiz Nazario de Lima. Sekarang yang jadi pertanyaan, sanggupkah tim-tim yang lolos dari jalur playoff menjuarai Piala Dunia 2018? Menarik ditunggu.
(Ramdani Bur)
